Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA ha fatto la sua prima sorprendente scoperta di un pianeta canaglia fluttuante, e la NASA afferma che sta cercando altro. Mentre TESS continuerà a essere alla ricerca di altri pianeti canaglia, l’agenzia spaziale spera che il suo prossimo telescopio spaziale romano Nancy Grace sarà in grado di svelarne innumerevoli altri.
Nel grande schema delle cose, sono stati scoperti oltre 5.000 esopianeti. I pianeti canaglia, d’altra parte, sono più difficili da individuare, poiché non orbitano attorno a una stella, come un pianeta extrasolare. Per questo motivo, per rilevarli è necessario utilizzare una tecnica denominata microlente gravitazionale, quando un pianeta passa davanti a una stella sullo sfondo.
Gli autori del documento di ricerca hanno spiegato: “Sebbene i pianeti fluttuanti (FFP) che sono stati espulsi dai loro sistemi stellari natali possano superare le loro controparti legate nella gamma di massa terrestre, rimangono uno dei dati demografici degli esopianeti meno esplorati”. Ulteriori spiegazioni includevano: “A causa della loro trascurabile emissione elettromagnetica a tutte le lunghezze d’onda, l’unica tecnica di osservazione in grado di rilevare questi mondi è la microlente gravitazionale”.
Mentre il pianeta passava davanti alla stella, in questo caso una stella chiamata TIC-107150013, la gravità del pianeta deformava lo spazio-tempo in modo simile all’obiettivo di una fotocamera. Ciò ha permesso di ingrandire leggermente la luce della stella. Un nuovo documento di ricerca sottolinea che l’evento di microlente gravitazionale in questo caso è durato 107 minuti.
Advertisement
Gli autori hanno aggiunto che se il pianeta canaglia appena rilevato si trovasse entro 8.500 anni luce dalla Terra, la sua dimensione stimata sarebbe inferiore a 10 volte la massa della Terra. Se si trovasse entro 3.200 anni luce, si stima che abbia circa la stessa massa della Terra.
Mentre TESS continua a cercare di più possibile pianeta canaglia candidati, la NASA è al lavoro per preparare il telescopio spaziale romano Nancy Grace. Samson Johnson, uno studente laureato presso la Ohio State University di Columbus, ha osservato: “Mentre la nostra visione dell'universo si è ampliata, ci siamo resi conto che il nostro sistema solare potrebbe essere insolito. Roman ci aiuterà a saperne di più su come ci inseriamo nello schema cosmico delle cose studiando i pianeti canaglia”.
Advertisement