La popolare serie Kingdom Hearts, che unisce i personaggi Disney e Square Enix, ha dovuto affrontare un viaggio impegnativo per ottenere la sua approvazione originale. Shuji Utsumi, ex dirigente di Disney Interactive, ha appena condiviso i dettagli del backstage di come hanno lavorato per ottenere l'approvazione della Disney per la serie di giochi.
Hironobu Sakaguchi, vicepresidente e amministratore delegato della regione Asia Pacifico di Disney Interactive, riconosciuto in un video di YouTube che la natura protettiva della Disney nei confronti della sua proprietà intellettuale rappresentava una sfida importante. Nonostante ciò, lo sviluppo di Kingdom Hearts avanzò notevolmente prima che il progetto venisse ufficialmente approvato. Sakaguchi ha descritto la situazione come inquietante, avendo rassicurato Square Enix dell'approvazione quando non era ancora stata assicurata (grazie, SONO).
Un momento significativo accadde quando Michael Eisner, all'epoca CEO della Disney, fece visita. Approfittando dell'autorità del CEO, Utsumi ha colto l'opportunità per mostrare Kingdom Hearts durante un importante incontro. Aveva pianificato la presentazione in concomitanza con Roy E. Disney, noto per essere un forte protettore del marchio Disney, ma non c'era.
La presentazione ha dovuto affrontare alcune sfide. Sorsero domande su aspetti tecnici, come trasformare il famoso disegno di Topolino in 3D. Tuttavia, poiché i rappresentanti del marchio Disney hanno sostenuto il progetto, i precedenti sforzi di Utsumi per persuadere hanno dato i loro frutti. Hanno visto il potenziale di Kingdom Hearts per attrarre un pubblico maschile, un'area in cui la società non stava andando bene.
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Alla fine, il semplice “OK, fai del tuo meglio” di Eisner segnò l'approvazione del progetto. Utsumi ha ammesso di sentirsi determinato durante tutto il processo. I suoi sforzi furono cruciali nel colmare il divario tra Square Enix e Disney, e continuò come produttore lato Disney di Kingdom Hearts.
Un dettaglio interessante che l'intervista non menziona è che, sebbene Michael Eisner abbia corso dei rischi, potrebbe non aver continuato la loro relazione con Kingdom Hearts solo perché il franchise è decollato. La Pixar ha dovuto affrontare un problema simile, in cui Eisner aveva un rapporto teso con Steve Jobs, uno dei fondatori della Pixar, sui diritti di licenza. Anche Ed Catmul, un altro fondatore, ne parla nel suo libro Creatività Inc. (sulla fondazione della Pixar) che la Disney era disposta ad avviare uno studio completamente nuovo mentre il loro rapporto con la Pixar si deteriorava.
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Quando Bob Igor subentrò, la Disney fu molto più disposta a collaborare con altri su franchise di successo. Comprarono la Pixar in modo che la compagnia potesse rivitalizzare la Disney – ed è quello che fecero i fondatori della Pixar, quando rilevarono la Disney Animation – creando probabilmente uno spazio più aperto per la continuazione di Kingdom Hearts. Kingdom Hearts è stato un grande tentativo nel buio, ma le cose hanno funzionato bene per il gioco.