Der Saga Die Titel sind Teil einer Serie, die als „Final Fantasy Legend“ ins Leben gerufen wurde und nach dem aufstrebenden Moloch von Square Kapital schlagen soll. Obwohl es sich um getrennte kreative Unternehmungen handelt, sind die beiden Franchise-Unternehmen gemeinsam gewachsen. Obwohl SaGa nie den Superstar-Status seiner Schwestern erreichte, hat es sich im Laufe der Jahre eine eigene Nische geschaffen. Das Franchise ist auf Nintendo Switch gut vertreten, wobei die Original-Game-Boy-Veröffentlichungen neben Scarlet Grace: Ambitions aus dem Jahr 2019 stehen.
Emerald Beyond ähnelt mechanisch Scarlet Grace und ist ein angenehmes Erlebnis für Serienveteranen. Außerdem kehrt der Schöpfer der Serie, Akitoshi Kawazu, zu seinen Aufgaben als Autor und Regisseur zurück, was die Fans begeistern dürfte.
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Von Anfang an haben Sie die Möglichkeit, Ihr Schicksal zu bestimmen, und haben die Wahl zwischen fünf Protagonisten. Jeder hat seinen eigenen Ursprung, seine eigene Erzählung und seine Kernparteimitglieder.
Nach einem ersten Tutorial-Kapitel finden sie sich alle in The Junction wieder, einem Knotenpunkt zwischen mehreren Themenwelten. Ganz gleich, für wen Sie sich entscheiden, dieser Hub und seine verbindenden Umgebungen bleiben dieselben, aber die Interaktionen mit der Geschichte und den Charakteren sind einzigartig für den gewählten Helden. Sie können die Welten auch in beliebiger Reihenfolge angehen, sodass sich mehrere Durchspiele frisch anfühlen. Jede Handlung und jede Partykomposition bietet interessante Wendungen zu einer zentralen Geschichte.
Einige Geschichten profitieren jedoch von einer kohärenteren Erzählweise und besseren Dialogen als andere. Siugnas ist ein farbenfroh gekleideter, aber mürrischer Vampirlord, dessen Geschichte zunächst verwirrend ist und nicht viel zugänglicher wird. Umgekehrt handelt es sich bei „Bonnie und Formina“ um eine einfache Geschichte über zwei Polizistenfreunde, die zusammen mit einem Team Monster beschwörender Katzen einen Kriminellen nach The Junction jagen. Wie weit Sie mit dem Schreiben kommen, hängt davon ab, wie sehr Sie sich mit diesen traditionellen Science-Fiction-Fantasy-Tropen beschäftigen.
Der allgemeine Spielablauf ändert sich im Laufe der Abenteuer nicht wirklich, es gibt eine konsistente Schleife des Story-Fortschritts und der Kampfbegegnungen. Das seltsame Rätsel und die handlungsverändernde Spielerauswahl bringen die Sache etwas durcheinander.
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Während Sie durch die Welten von The Junction reisen, navigieren Sie durch semi-interaktive Oberweltkarten. Die Bereiche selbst sind größtenteils oberflächliche, klare, aber leblose Dioramen mit unterschiedlichen Kunststilen. Die Navigation auf der Karte ist rudimentär, mit gelegentlichen Navigationsfehlern und einem kurzen Textfeld zur Erläuterung von Orientierungspunkten.
Jede Welt hat ihre halb in sich geschlossene Handlung, die eng mit den Machenschaften einer zwielichtigen Gruppe von Antagonisten verbunden ist. In einem werden Sie experimentelle Quantenkatzen aufspüren, in einem anderen ergreifen Sie Partei in einem religiösen Revierkampf. Unterwegs werden Sie aus jeder Dimension neue Ergänzungen zu Ihrem Gefolge aufnehmen und die übergreifende Handlung weiterentwickeln.
Das SaGa-Franchise glänzt in der Regel durch einzigartige und komplexe Kampfsysteme, und Emerald Beyond verfeinert die zufriedenstellende Zugreihenfolge früherer Titel. In Anlehnung an das Warteschlangensystem von Final Fantasy X sind Gruppenmitglieder und Feinde über eine Zeitleiste verteilt. Ihre Charaktere verwenden eine Formation, die Sie vor dem Kampf anpassen können. Jede Aktion verschiebt die Position der Verbündeten auf der Zeitachse und bringt sie hinter oder vor einen gegnerischen Angriff. Aktionen, die sich auf der Timeline treffen oder überlappen, lösen eine Combo aus, die wiederum eine Overdrive-Anzeige füllt. Overdrive ist oft entscheidend, um das Blatt im Kampf zu wenden, da es eine freie Combo an die gerade ausgeführte anhängt und so enormen potenziellen Schaden verursacht. Darüber hinaus können Charaktere je nach Zeitachsenposition benachbarte Verbündete kontern oder verteidigen. Sie können die Aktionen des Feindes jederzeit sehen, bevor Sie an die Reihe kommen, und vermeiden so den Frust über Unvorhersehbarkeit.
Aktionen verbrauchen Kampfpunkte (BP), die mit jeder Runde ansteigen, sodass Sie in intelligenten Kämpfen die feindliche Linie zerschlagen und darauf warten, eine ganze Truppe mächtiger Angriffe hintereinander zu entfesseln. Das Organisieren einer Strategie für jede Runde ist durchweg spannend und die Begegnungen sind so vielfältig, dass sich die Taktiken Ihrer Gruppe häufig ändern. Manche Angriffe müssen über Runden hinweg kanalisiert werden, Statuseffekte können die Reihenfolge der Aktionen ändern und der kluge Einsatz von BP ist von größter Bedeutung.
Es fühlt sich großartig an, eine Kombo mit einem kompletten Team durchzuziehen (sie hat auch ein albern klingendes Portmanteau, das die Namen der einzelnen Angriffe kombiniert), aber die Verteilung von zwei oder drei Kombos über die Zeitleiste ist eine ebenso praktikable Strategie. Charaktere, die von der Gruppe zurückbleiben, erhalten eine besonders starke Angriffssalve, um das Alleinsein auszugleichen.
Auch wenn das alles etwas komplex klingt: Der Stopp-Start-Charakter der Schlachten gibt Ihnen die Zeit, Bilanz zu ziehen und die nächste Kombination von Fähigkeiten zu planen. Während der Öffnungszeiten vertiefen Sie sich in das Hinweis-Glossar, aber schon bald macht alles klick.
Es ist bedauerlich, dass Emerald Beyond nur in diesen Kampfbegegnungen wirklich glänzt. The Junction und seine verbindenden Welten sind optisch vielfältig, aber leer. Um die Handlung voranzutreiben, müssen wir jeden Ort besuchen, eine Reihe von Kampfbegegnungen absolvieren, die durch statische Dialogsequenzen verbunden sind, und auf eine Lösung hinarbeiten, die Ihnen normalerweise ein zusätzliches Gruppenmitglied und einige Upgrade-Materialien einbringt. Spülen, wiederholen, weitermachen. Der TRON-ähnliche Quissatium-Gruppe verbindet die Handlung, aber auch sie haben bis in die späteren Phasen keinen großen Einfluss auf die Geschichte.
Der Fortschritt ist nicht komplexer als das Navigieren in Menüs und das Ausgeben von Materialien für Upgrades. Das Cyclopic-Franchise-Maskottchen Mr. S bietet Prüfungen und Anleitungen an, die bestimmte Kampfmeilensteine belohnen und die Kernfähigkeiten der Gruppe verbessern. Etwas interessant wird es, wenn Sie Gruppenmitgliedern beibringen können, Tutoren zu werden, was dem Gruppenwachstum Vielseitigkeit verleiht.
Das Fehlen einer japanischen Audiospur schmerzt. Die Lokalisierung ist in Ordnung, aber einige der Sprachausgaben können störend sein. Tsunanori und Ameya sind besonders krasse Beispiele für krasse Fantasy-RPG-Archetypen. Die traurigen schottischen Töne von Diva Number 5 sind bei weitem die stärksten, aber man wird das Gefühl kaum los, dass ein Titel in der Originalsprache das Material verbessern würde.
Obwohl einige der besten SaGa-Abenteuer für Heimkonsolen entwickelt wurden, fühlt sich Emerald Beyond wie ein Erlebnis an, das für Handheld-Geräte geschaffen wurde. Die Lücken in der Präsentation fallen weniger auf, wenn das Spiel nicht angedockt ist, und die unterschiedlichen Handlungsstränge und schnellen Kämpfe zeichnen sich durch einen spielerischen Rhythmus aus. Der Kampf selbst sieht auffällig aus und läuft flüssig, was gut ist, da Sie in The Junction die meiste Zeit auf dem Schlachtfeld verbringen werden.
Abgesehen von den Audio- und Präsentationsproblemen bieten die vielen Biome von The Junction und die Geschichten unserer vielseitigen Heldenbande eine Wahlfreiheit, die in den meisten linearen JRPGs fehlt. Der Schreibstil, der zahlreiche Rückgriffe auf frühere Titel enthält, wird von den Fans der Serie begeistert sein. Für Neulinge gibt es hier genug Inhalt, so kompliziert die Handlung auch sein mag und so langweilig die Charakterisierung der Protagonisten auch sein mag, dass sie etwas in die 30-jährige Geschichte von SaGa hineinziehen können.