Miracle sur la Lune ? L'atterrisseur lunaire japonais téléphone de manière inattendue à la maison

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L’agence spatiale japonaise JAXA a annoncé avoir reçu une réponse de son atterrisseur lunaire Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) depuis la surface de la Lune. La réponse inattendue est survenue près d’un mois après que SLIM ait effectué un atterrissage « précis » sur la surface lunaire.

SLIM a atterri avec succès sur la Lune le 19 janvier 2024 (bien qu’à l’envers), devenant ainsi le cinquième pays à le faire. Après l’atterrissage, la JAXA a déclaré que l’atterrisseur lunaire, également surnommé « Moon Sniper » pour sa technologie d’atterrissage de précision, avait rencontré un problème électrique avec le panneau solaire, mais l’agence spatiale pensait que SLIM était toujours opérationnel.

Le problème a suscité des inquiétudes quant à savoir si SLIM pourrait conserver suffisamment d’énergie pour communiquer avec la Terre à l’avenir. L’équipe espérait qu’il serait possible pour le panneau solaire de recharger la cellule solaire à une date ultérieure, une fois que la direction du Soleil serait en mesure de le faire. Ces espoirs se sont concrétisés après que l’atterrisseur lunaire a réussi à renvoyer la communication vers la Terre hier.

Dans un tweet, la JAXA a fait remarquer que la réponse confirmait que l’atterrisseur lunaire avait traversé la nuit lunaire et était capable de maintenir ses capacités de communication. Il a ajouté que la communication avec SLIM avait été interrompue après une courte période car la température des équipements de communication était « très élevée ». L’agence spatiale japonaise a déclaré qu’elle se préparait à reprendre ses opérations une fois que la température des instruments aura suffisamment refroidi.

Peu de temps avant que JAXA n’éteigne SLIM après l’atterrissage, le vaisseau spatial a pu transmettre une image capturée lors de ses opérations de numérisation de la surface lunaire. Les opérations de numérisation étaient effectuées en « déplaçant le miroir réglable » et étaient « pour [a] examen préliminaire des roches d’intérêt scientifique situées autour du site d’atterrissage de SLIM.

Dans un communiqué de presse, JAXA a déclaré : « Sur la base de cette image de paysage, l’équipe trie les roches d’intérêt, attribuant un surnom à chacune d’elles, avec [the] intention de communiquer facilement leurs tailles relatives par les noms.

La JAXA avait précédemment déclaré que MINCE n’a pas été conçu pour survivre à une nuit lunaire. Le fait qu’il soit et soit toujours capable de communiquer témoigne du travail acharné et de la compétence de l’équipe SLIM.