Une nouvelle étude publiée dans le revue Science Robotique détaille la création d'un robot conçu pour prédire quand un humain est sur le point de sourire et lui rendre le sourire avec le sien.
L'idée derrière la création du robot nommé « Émo » vise à aider les robots humanoïdes à paraître plus naturels face à l'interaction humaine. L'étude explique qu'Emo est capable de prédire le sourire de l'humain qui lui fait face en une seconde, et est capable d'y parvenir grâce à des caméras situées dans les pupilles de ses yeux. Une fois le sourire détecté, Emo répondra avec son propre sourire, qui n'est pas vraiment un sourire mais plutôt une grimace, à peu près au même moment où votre sourire sera plein.
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L'équipe a pu entraîner Emo à détecter les sourires en exécutant « auto-modélisation » devant lui. Ce processus incluait que les robots initiaient des mouvements faciaux aléatoires, ce qui a ensuite conduit Emo à apprendre à contrôler ses actionneurs faciaux. Pour apprendre à détecter un sourire, les chercheurs ont nourri Emo avec plusieurs heures d'expressions faciales humaines, ce qui a conduit Emo à être capable de prédire avec précision quand un sourire est sur le point d’apparaître.
« Je suis un roboticien blasé, mais je souris en retour à ce robot, » Hod Lipson, co-auteur de l'étude, à l'Université de Columbia
« Je pense que prédire avec précision les expressions faciales humaines est une révolution dans [human robot interaction], » L'auteur principal de l'étude, Yuhang Hu, de Colombie, a déclaré dans un communiqué à propos du travail. « À l’avenir, lors de l’interaction avec un robot, celui-ci observera et interprétera vos expressions faciales, tout comme une vraie personne.«
« Alors que le mimétisme facial retardé semble fallacieux, la coexpression faciale semble plus authentique car elle nécessite une inférence correcte de l'état émotionnel de l'humain pour une exécution rapide, » ont écrit les chercheurs dans l'étude.