Od czasu premiery w 2014 r. Shovel Knight jest prezentem, który wciąż daje. Przełomowy ze względu na niezwykle udaną kampanię crowdfundingową, pomógł także zapoczątkować chwalebną erę perełek platformówek, takich jak The Messenger firmy Sabotage Studio. Yacht Club Games spędziło lata rozwijając serię Shovel, jednocześnie opracowując swój kolejny projekt. Teraz, gdy w końcu nadeszła kontynuacja, a wraz z Miną the Hollower, studio wychodzi poza platformówki w stylu Mario, aby zbadać kształtującą się erę gier RPG akcji.
Łącząc eksploracyjny urok The Legend of Zelda z europejską gotycką scenerią Castlevanii i dodając subtelne ukłony w stronę wielu innych tytułów, Yacht Club Games stworzyło kolejny dopracowany klejnot, który stoi ramię w ramię z klasykami, którym składa hołd. Jednak Zelda jest tutaj kluczową inspiracją – gra czerpie inspiracje z Link to the Past i Link’s Awakening, kluczowych punktów dojrzewania serii.
Fabuła opowiada o Minie — wynalazczyni i członkini gildii badającej ziemię znanej jako Pustki — która zostaje wezwana na Wyspę Tenebrous, aby reaktywować generatory iskier, rewolucyjne źródła mocy własnego projektu. Na prośbę swojego starego przyjaciela, barona Lionela, podróżuje po wyspie, aby zbadać przyczynę awarii generatorów, naprawić je i przywrócić równowagę lokalnym społecznościom.
Po drodze eksplorujesz okolice stolicy, walczysz z hordami potworów i wielokrotnie spotykasz Thorne’a, tajemniczego rywala. Główna narracja jest dość prosta, ale jest uzupełniona zadaniami pobocznymi i mniejszymi wątkami pobocznymi, w tym ciągłym sprzeciwem Thorne’a wobec misji Miny i lżejszymi rozrywkami, takimi jak pomoc dwóm łowcom w pokonaniu potwora w kształcie króliczka. Wyspa Tenebrous jest pełna historii zarówno zabawnych, jak i smutnych.
Opierając się na stylistyce poprzedniego tytułu, gra utrzymuje 8-bitową oprawę graficzną, tym razem czerpiąc inspirację z palety Game Boy Color. Jake Kaufman powraca z kolejnym mocnym zestawem kompozycji chiptune, współpracując z legendarnym kompozytorem Yuzo Koshiro (ActRaiser, Streets of Rage), aby stworzyć zaraźliwą suitę muzyczną.
Wszystko w Mina the Hollower emanuje luzem w stylu retro, demonstrując doskonałą znajomość stylu i konwencji gatunkowych. Zamiast sprawiać wrażenie zwykłego powrotu do przeszłości, jest to skupiona, pewna reinterpretacja klasycznej gry RPG akcji.
Wyspa Tenebrous to misternie zaprojektowany obszar do zwiedzania, z centralnym węzłem miasta, który łączy się we wszystkich kierunkach z mechanicznie odrębnymi biomami, które musisz przemierzyć, aby znaleźć i naprawić generatory iskier. Zapętlony, warstwowy projekt nawiązuje do klasycznych gier RPG z widokiem z góry i na boki z przeszłości, odtwarzając rodzaj połączonych map, które później zainspirowały tytuły From Software Hidetaki Miyazakiego (do których w całym tekście jest wiele odniesień).
Możesz swobodnie opuścić centrum i zająć się dowolnym z sześciu obszarów w dowolnej kolejności. Bez mapy, do której możesz się odnieść, dialogi z NPC, oznakowanie i wskazówki środowiskowe to wszystko, co musisz zrobić, gdy będziesz polować na kolejny cel.
Swoboda eksploracji i brak trzymania się za rękę są niezwykle odświeżające w obecnej erze znaczników zadań i ciągłych wyskakujących okienek z samouczkami. To powiedziawszy, na tej zdradzieckiej wyspie łatwo jest się zgubić i przez jakiś czas błąkałem się tam i z powrotem między centrum a pozornie zablokowanymi ścieżkami.
Później, gdy gra zmusiła mnie do większej spostrzegawczości i uświadomienia sobie, że na każdym ekranie pojawiają się sekrety i ukryte ścieżki, wszystko zaczęło wskakiwać na swoje miejsce. W menu znajduje się obszerna instrukcja obsługi, ale w przeważającej części podróż Miny polega na odkrywaniu.
Na całej wyspie krąży mnóstwo śmiercionośnych stworzeń, dużych i małych, a ty masz mnóstwo sposobów na ich pozbycie się. Zarówno walka, jak i ruch opierają się głównie na ręcznych skokach, co przywołuje miłe wspomnienia z przedmiotu Pióro Roca w Link’s Awakening. Mina może zakopać się pod ziemią, a następnie wybuchnąć i wystrzelić w powietrze. Opanowanie tej umiejętności jest niezbędne do osiągnięcia postępu, gdyż w każdym obszarze znajdują się łamigłówki ze skokami i duża liczba powietrznych wrogów, z którymi trzeba się zmierzyć.
Zdrowie jest zarządzane przez system mikstur, których uzupełnianie jest powiązane bezpośrednio z agresywnym atakiem w walce. Ładunki iskrowe dodają dodatkową warstwę przeżywalności, a kości są głównym zasobem ulepszeń w grze. Zaskakująco rozbudowany system broni zapewnia szeroki arsenał narzędzi podstawowych i dodatkowych, z którymi można eksperymentować. Każda główna broń ma inny charakter i można ją ulepszyć, aby odblokować dodatkowe funkcje. Nightstar to bicz łańcuchowy, dzięki któremu poczujesz się jak Belmont, podczas gdy Blackstrike Maul zapewnia powolne, ale mocne ataki. Szept i Vesper preferują szybką walkę opartą na sztyletach, Niszczyciel Baterii przeznaczony jest dla stylów gry skupionych na pociskach, a Szkatuła Strażnika wspiera podejście defensywne.
Broń boczna zapewnia dodatkową różnorodność, oferując zarówno pociski ofensywne, jak i opcje defensywne, które uzupełniają podstawowe ataki. Mina może także wyposażyć się w bibeloty, które jeszcze bardziej dostosowują i modyfikują jej ogólny styl gry.
A skoro mowa o modyfikacjach, gra posiada wyczerpujące menu opcji poprawiających jakość życia i poziom trudności, które pozwalają dostosować całą rozgrywkę do własnych upodobań. Mody te opierają się na systemie kodów do gry Shovel Knight i można je włączyć w dowolnym momencie, jeśli nie masz nic przeciwko poświęceniu systemu wyzwań w grze. Niezbyt dobrze skaczesz? Daj Minie super skok. Chcesz pobiec sprintem przez kolejną rozgrywkę? Podwoić jej prędkość chodzenia. Może grasz z młodym poszukiwaczem przygód i chcesz, żeby przedarł się przez Wyspę Tenebrous bez żadnego oporu. Istnieje wiele opcji dla zwykłych graczy.
Menu modyfikatorów jest tak przepełnione, że zawiera nawet system ulubionych. Czasami może to być niezwykle trudna gra, a szczególnie bitwy z bossami stanowią poważne wyzwanie, więc miło jest widzieć, jak twórcy zaspokajają potrzeby tych z nas, którzy wolą łatwiejszy czas kosztem zdobywania osiągnięć. Warto zauważyć, że istnieją również modyfikatory zwiększające trudność, więc jest wiele opcji dla tych, którzy nie lubią łatwych trybów.
Mina the Hollower, podobnie jak wcześniej Shovel Knight, składa hołd ukochanemu gatunkowi i stylowi wizualnemu, jednocześnie łącząc się z wrażliwością nowoczesnego designu. Chociaż potencjał przyszłych DLC, które mogłyby sprowadzić graczy z powrotem na Wyspę Tenebrous, jest ekscytujący, podstawowa gra już wydaje się pokaźna i oferuje mnóstwo do odkrycia w głównej kampanii. Ponowne zapalenie wszystkich generatorów iskier zajęło około 25 godzin i dostępnych jest mnóstwo zawartości po zakończeniu gry, a także liczne konfiguracje broni do eksperymentowania.
Wydaje się również, że został stworzony specjalnie do grania na urządzeniach przenośnych. Grafika inspirowana Game Boy Color idealnie pasuje do mniejszego ekranu, a ścieżka dźwiękowa Jake’a Kaufmana, najlepiej odtwarzana przez przenośne głośniki, dodaje jeszcze więcej charakteru rozgrywkom na małym ekranie. Wydajność jest ostra jak brzytwa w obu trybach i zapewnia stabilność zauważalną podczas wizualnie intensywnych bitew z bossami i łamigłówek platformowych. Oryginalny Switch celuje w 60 klatek na sekundę, podczas gdy Switch 2 obsługuje 120 klatek na sekundę i ustawienia HDR dla tych, którzy mają wyświetlacz, który to obsługuje.