Football Manager 26 sprawia wrażenie młodzieńca, który po raz pierwszy debiutuje w seniorskiej drużynie dużego klubu i wkracza na światło dzienne, chcąc przejąć stery starej gwardii. To nowy rozdział w długiej serii studia Sports Interactive, obejmujący przejście na nowy silnik gry i zmianę sposobu jej prezentowania graczom. Po kilku godzinach grania w Football Managera 26 stwierdzam, że jest to gra, która jest obiecująca, ale wymaga wielu długoterminowych aktualizacji i zmian, zanim będzie można ją uznać za udaną zmianę.
Należy jednak zaznaczyć, że obecnie uważa się, że Football Manager 26 znajduje się w fazie beta przed oficjalną premierą zaplanowaną na 4 listopada, a firma Sports Interactive regularnie udostępnia w tym oknie poprawki i aktualizacje. To powiedziawszy, Football Manager 26 wyraźnie różni się od gier Football Manager, które pojawiły się wcześniej.
Nowy interfejs użytkownika zawiera różne kafelki i karty, na które można kliknąć, aby uzyskać więcej informacji, wprowadzono zmiany w prezentacji w dniu meczowym, usunięto krzyki przy linii bocznej, usunięto gesty podczas rozmów drużynowych i konferencji prasowych, a także opóźniono publikację dla międzynarodowego zarządu, aby dopasować się do przyszłorocznych mistrzostw świata. Pozytywnym dodatkiem jest długo oczekiwane wprowadzenie lig kobiecych oraz nowych lig narodowych, które poszerzają bazę danych.
Interfejs użytkownika wymaga przyzwyczajenia się do zmian w menu i ilości prezentowanych danych, podzielonych na zakładki, takie jak Portal najwyższego poziomu, Rekrutacja, Dzień meczowy, Skład i Klub. W każdej zakładce różne kafelki przedstawiają informacje, takie jak pozycja w lidze, wyniki, finanse lub cokolwiek innego, co chcesz sprawdzić. Choć wygląda nowocześnie, przyzwyczajenie się i przeszkolenie pamięci mięśniowej po tylu latach stosunkowo stabilnego interfejsu Football Managera zajmie trochę czasu. Chociaż jest dużo informacji, szybkie znalezienie tego, czego potrzebujesz, może być dość przytłaczające i konieczność ciągłego klikania, aby kopać głębiej.
Informacje mogą być również przedstawione w bardzo przejrzysty sposób. Wiadomości nie są wyświetlane szczegółowo po otwarciu wiadomości w portalu, zamiast tego należy je kliknąć, aby zobaczyć wszystkie szczegóły. W Football Managerze 24 było to znacznie wyraźniejsze. Jeśli chodzi o wrażenia z meczu, poziom kondycji zawodników jest znacznie trudniejszy do odczytania. Tam, gdzie w FM24 były duże i odważne kafelki graczy, z łatwością pokazujące informacje, w FM26 te same informacje są bardziej zwięzłe i nie są tak przyjemne dla oka. Dotyczy to również wykrywania kontuzji podczas meczów i poziomu umiejętności zawodników. W pewnym momencie kontuzjowany został zawodnik, który wymagał odświeżenia, ale patrząc na ekran taktyki, nie było jasne, kogo mam odłączyć od boiska.
Zmiana rozciąga się na ekran ogólnej taktyki. Sports Interactive chce, aby gracze uzyskali znacznie więcej szczegółów na temat taktyk sortowania, a informacje są obszerne. Dzięki taktyce nie wystarczy już tylko wybrać styl gry, kilka formacji do trenowania, ustalić instrukcje i rozmieścić zawodników. Teraz formacje są podzielone na posiadające i nie posiadające, dzięki czemu możesz ustawić dwa różne podejścia taktyczne do radzenia sobie z różnymi przeciwnikami. Dobrym pomysłem jest naprawdę rozwijanie swojego zespołu i bardziej odzwierciedla to, jak współczesne zespoły podchodzą do różnych stanów gry, ale występują problemy z samym przemieszczaniem graczy i pozycji. Zamiana graczy albo powoduje opóźnienia, albo czasami nie przebiega zgodnie z oczekiwaniami, a próby dostosowania pozycji nie są tak płynne, jak w poprzednich częściach.
W tej chwili jest jasne, że Football Manager 26, przynajmniej na obecnym etapie, jest pierwszym krokiem w nową erę. Podobnie jak początek każdej nowej ery, która wiąże się z wyzwaniem przebudowy i spełnienia oczekiwań. Football Manager 26 może być jeszcze lepszy, ale biorąc pod uwagę to, w co do tej pory grałem, nie sądzę, że będzie to pozycja, która trafi w potencjał tego, co może przynieść przejście na nowy silnik i wdrożenie nowych funkcji. Moim zdaniem może minąć rok lub dwa lata, zanim odbudowa naprawdę wykorzysta swój potencjał.