Inżynierowie, którzy pracowali nad należącym do NASA helikopterem marsjańskim Ingenuity, zebrali się po raz ostatni w sterowni, co oznaczało, że po raz ostatni wspólnie pracowali nad operacjami Ingenuity. Chociaż misja zakończyła się 25 stycznia 2024 r., helikopter marsjański będzie w dalszym ciągu służył jako stanowisko testowe do gromadzenia danych, które mogą okazać się przydatne w przyszłych misjach.
Pierwotnie Ingenuity miał działać tylko przez krótki czas po dotarciu na powierzchnię Marsa 3 kwietnia 2021 r. Jednak szczęśliwie helikopter okazał się trwalszy i wykonał niesamowite 72 loty nad powierzchnią Marsa. Ingenuity latał przez 128,8 minuty, pokonując 17,5 mil i osiągając wysokość do 27,7 metrów. Nawet po tych wszystkich lotach i przetrwaniu trudnych warunków na Czerwonej Planecie zespół ma nadzieję, że samolot nadal będzie mógł gromadzić cenne dane jako stały punkt orientacyjny na Marsie.
Advertisement
„Przepraszam Dylana Thomasa, Ingenuity nie wejdzie łagodnie w tę dobrą marsjańską noc” – zauważył Josh Anderson, kierownik zespołu Ingenuity w JPL. „To prawie niewiarygodne, że po ponad 1000 marsjańskich dniach na powierzchni, 72 lotach i jednym trudnym lądowaniu nadal ma coś do zaoferowania. Dzięki poświęceniu tego niesamowitego zespołu Ingenuity nie tylko osiągnęło wyniki przekraczające nasze najśmielsze oczekiwania, ale także może nauczyć nas nowych lekcji w nadchodzących latach”.
Helikopter NASA przedwcześnie zginął po twardym lądowaniu podczas ostatniego lotu, w wyniku którego uszkodzono jego łopaty wirnika. Pozostawiając samolot niezdolny do lotu, pozostanie on na „Wzgórzach Valinoru”, podczas gdy Perseverance wyruszy poza zasięg komunikacji, aby zbadać zachodnią część krateru Jezero.
Przeglądając najnowsze dane z odległości ponad 300 milionów kilometrów, zespół świętował życie Ingenuity oraz fakt, że pomyślnie otrzymał on aktualizację oprogramowania i działał zgodnie z oczekiwaniami. Nowe oprogramowanie zapewniło nowe polecenia, które pozwolą Ingenuity kontynuować zbieranie danych długo po tym, jak znajdzie się poza zasięgiem umożliwiającym komunikację z łazikiem Perseverance. Na ostatnim spotkaniu zespołu wysłano pożegnalną wiadomość od Ingenuity, która zawierała nazwiska osób, które pracowały przy misji.
Teraz, gdy Ingenuity ma nową dyrektywę, będzie codziennie budzić się, aktywować komputery pokładowe i testować działanie paneli słonecznych, akumulatorów i sprzętu elektronicznego. Za pomocą kolorowej kamery wykona także zdjęcie powierzchni Marsa, a także zbierze dane o temperaturze z czujników znajdujących się na pokładzie statku. Zespół ma nadzieję, że te dodatkowe dane przydadzą się przy planowaniu przyszłych misji na Marsa. Uważa się, że wbudowana pamięć Ingenuity jest w stanie przechowywać codzienne dane z około 20 lat.
Advertisement
„Za każdym razem, gdy ludzkość ponownie odwiedzi Valinor Hills — czy to z łazikiem, nowym samolotem, czy przyszłymi astronautami — Ingenuity będzie czekać ze swoim ostatnim darem w postaci danych, ostatecznym dowodem na to, dlaczego odważamy się na dokonanie potężnych rzeczy” – wyjaśnił kierownik projektu Ingenuity, Teddy Tzanetos z JPL. „Dziękuję, Ingenuity, za zainspirowanie małej grupy ludzi do pokonania pozornie niemożliwych do pokonania przeciwności losu na granicach kosmosu”.
Żegnaj pomysłowości. Niech czas spędzony na Marsie okaże się równie spektakularny, jak czas spędzony nad powierzchnią Marsa.