Gdy teleskop Euclid Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) rozpoczyna eksplorację ciemnego Wszechświata, agencja kosmiczna opublikowała kilka pierwszych zdjęć zarejestrowanych w ramach obserwacji Euclid Early Release Observations. Zdjęcia pochodzą niecały rok po wystrzeleniu teleskopu kosmicznego i około sześć miesięcy od przesłania pierwszego pełnokolorowego obrazu.
Teleskop Euclid należący do ESA ma misję zbadania składu i ewolucji ciemnego Wszechświata. Agencja kosmiczna planuje stworzyć wielką mapę wielkoskalowej struktury Wszechświata w przestrzeni i czasie, obserwując miliardy galaktyk w odległości do 10 miliardów lat świetlnych, czyli ponad jedną trzecią nieba. Te początkowe obrazy to jedynie zapowiedź tego, czego oczekuje się od Euklidesa, a jeszcze więcej przed nami.
Advertisement
„Euclid to wyjątkowa, przełomowa misja, a to pierwsze zbiory danych upublicznione – to ważny kamień milowy” – zauważyła Valeria Pettorino, naukowiec projektu Euclid w ESA. „Zdjęcia i powiązane z nimi odkrycia naukowe są imponująco zróżnicowane pod względem obserwowanych obiektów i odległości. Obejmują różnorodne zastosowania naukowe, a mimo to reprezentują zaledwie 24 godziny obserwacji. Dają tylko wskazówkę, co Euklides może zrobić. Z niecierpliwością czekamy na dane z kolejnych sześciu lat!”
Jednym z najbardziej zapierających dech w piersiach zdjęć otrzymanych od Euklidesa jest Messier 78 (patrz zdjęcie powyżej), żłobek formacji gwiazd spowity całunem pyłu międzygwiezdnego. Jest to także pierwsze zdjęcie tego młodego obszaru gwiazdotwórczego na tej szerokości i głębokości. ESA zauważyła, że czułe instrumenty Euclida mogą wykrywać obiekty o masie zaledwie kilku mas Jowisza, a instrumenty w zakresie widzialnym i podczerwonym mogą odkryć ponad 300 000 nowych obiektów na samym zdjęciu Messiera 78.
Kolejnym olśniewającym zdjęciem wykonanym przez Euklidesa jest NGC 6744 (patrz poniżej), jednej z największych galaktyk spiralnych poza Drogą Mleczną. Według ESA duże pole widzenia teleskopu kosmicznego obejmuje całą galaktykę, odsłaniając nie tylko strukturę spiralną w większych skalach, ale także rejestrując „wyjątkowe szczegóły w małych skalach przestrzennych”. Obserwacja ta pozwoli naukowcom nie tylko policzyć pojedyncze gwiazdy w NGC 6744, ale także prześledzić szersze rozmieszczenie gwiazd i pyłu w galaktyce.
„Piękno Euklidesa polega na tym, że pokrywa duże obszary nieba z dużą szczegółowością i głębią oraz może uchwycić na tym samym obrazie szeroką gamę różnych obiektów – od słabych do jasnych, od odległych do bliskich, od najbardziej masywnych gromad galaktyk po małe planety” – wyjaśniła dyrektor naukowa ESA, profesor Carole Mundell. „Otrzymujemy jednocześnie bardzo szczegółowy i bardzo szeroki widok. Ta niesamowita wszechstronność zaowocowała wieloma nowymi wynikami naukowymi, które w połączeniu z wynikami badań Euklidesa prowadzonych w nadchodzących latach znacząco zmienią nasze rozumienie Wszechświata.”
Advertisement
Wczesne zdjęcia udostępnione przez ESA z Euklides zostały uchwycone w ciągu jednego zdumiewającego dnia. Ujawnił ponad 11 milionów obiektów w świetle widzialnym i 5 milionów więcej w świetle podczerwonym. Zobaczenie, co jeszcze ten niesamowity teleskop odkryje w najbliższej przyszłości, będzie ekscytujące.