NASA przygotowuje się do wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną swojego masywnego żagla słonecznego z tyłu rakiety, aby przetestować moc światła słonecznego i określić, czy będzie to realny środek napędowy do przemierzania Układu Słonecznego.
Technologia znana z animowanego filmu Disneya Planeta skarbów z 2002 roku zostanie wkrótce przetestowana w przestrzeni kosmicznej przez NASA, zgodnie z planem agencji kosmicznej ogłoszone na Twoim blogu że jego własny żagiel słoneczny zostanie wkrótce przetransportowany w przestrzeń kosmiczną we wtorek, 23 kwietnia na pokładzie rakiety Rocket Lab Electron. NASA wyjaśniła, że CubeSat na potrzeby misji zostanie rozmieszczony 600 mil nad Ziemią, czyli około dwukrotnie większej wysokości, na której Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) okrąża planetę.
Advertisement
Po umieszczeniu na swoim miejscu CubeSat, który jest mniej więcej wielkości kuchenki mikrofalowej, zostanie poddany dwumiesięcznej kontroli systemu, po której nastąpi rozłożenie żagla słonecznego. Po całkowitym rozwinięciu żagiel solarny będzie miał wielkość połowy kortu tenisowego. Test będzie się składał z wielu manewrów w górę i w dół, aby, miejmy nadzieję, udowodnić, że żagiel słoneczny jest w stanie wykorzystać światło słoneczne jako realny środek napędowy.
2ZOBACZ GALERIĘ – 2 ZDJĘCIA
Jak to działa? To całkiem proste: Słońce emituje fotony, czyli światło, we wszystkich kierunkach w sposób ciągły, a kiedy te fotony zderzają się z żaglem słonecznym, odbijają się, wytwarzając niewielką ilość pędu, który jest przenoszony na żagiel i powoduje pchnięcie. Przy powierzchni wynoszącej w przybliżeniu połowę kortu tenisowego i możliwościach kontrolowania kierunku, w którym zwrócony jest żagiel, nacisk mógłby wystarczyć do stworzenia wyjątkowo taniego środka transportu do Układu Słonecznego.
NASA – pisze na swojej stronie internetowej że pełne rozłożenie żagla słonecznego zajmie około 25 minut, co zostanie uchwycone przez kamery zamontowane na statku kosmicznym, które będą monitorować kształt i symetrię rozłożenia. Co więcej, gdy żagiel zostanie całkowicie rozwinięty, istnieje szansa, że będzie on widoczny z Ziemi, jak pisze NASA, że przy prawidłowej orientacji, niezwykle odblaskowy materiał żagla sprawi, że będzie on wyglądał tak jasno jak gwiazda Syriusz, która jest najjaśniejszą gwiazda na nocnym niebie.
Advertisement
Jeśli technologia ta okaże się wykonalna, badacze wysnuli już wcześniej teorię, że żagle słoneczne można wykorzystać do tanich i szybkich misji do odległych lokalizacji, ponieważ Ziemia będzie w stanie wystrzelić żagiel słoneczny stałym strumieniem fotonów, przyspieszając statek kosmiczny do prędkości przekraczających rakiety chemiczne.
Żagiel słoneczny przypomina zwykły żagiel łodziowy, ale zamiast wiatru wykorzystuje światło słoneczne.