NASA ujawniła szczegóły szalonego planu budowy lewitującej kolei robotycznej na Księżycu

NASA chce zbudować pierwszy księżycowy system kolejowy zapewniający transport ładunków na Księżycu. Autonomiczny system kolei może odegrać kluczową rolę w budowaniu zrównoważonej bazy księżycowej w latach trzydziestych XXI wieku.

Nie jest tajemnicą, że NASA chce stworzyć bazę księżycową w ramach planu Księżyc na Marsa. Agencja kosmiczna wie również, że możliwość transportu materiału zebranego z Księżyca będzie wymagała systemu transportu. Wprowadź koncepcję misji Robotic Lunar Surface Operations 2 (RLSO2). RLSO2 proponuje opracowanie FLOAT – elastycznej lewitacji na torze – w celu zaspokojenia potrzeb transportowych.

W przypadku pomyślnego wdrożenia FLOAT miałby za zadanie transport regolitu wydobywanego na potrzeby materiałów eksploatacyjnych ISRU (H20, LOX, LH2) lub budowy, a także transport ładunków wokół przyszłej bazy księżycowej oraz do/z stref lądowania lub innych placówek.

Zamiast korzystać z tradycyjnych pociągów poruszających się po torach, w ramach projektu FLOAT zastosowane zostaną roboty magnetyczne bez napędu, które będą lewitować nad torem z 3-warstwowej elastycznej folii. Tor będzie składał się z warstwy grafitu, umożliwiającej robotom bierne unoszenie się nad torami przy użyciu lewitacji diamagnetycznej, warstwy elastycznego obwodu generującej ciąg elektromagnetyczny w celu kontrolowanego napędzania robotów po torach oraz opcjonalnej warstwy cienkowarstwowych paneli słonecznych, która generuje energię dla podstawy, gdy w słońcu. NASA zauważyła, że ​​roboty nie będą miały ruchomych części i będą lewitować nad torem, aby zminimalizować ścieranie/zużycie pyłu księżycowego.

Kolejną zaletą stosowania tego typu systemu szyn jest to, że rozwija się on bezpośrednio na księżycowym regolicie, w przeciwieństwie do konwencjonalnych metod, które wymagają dużych prac konstrukcyjnych na miejscu. Dodatkową zaletą jest to, że można go również zwinąć, a następnie umieścić w innym miejscu, aby uzyskać różne konfiguracje i dostosować się do stale zmieniającego się układu bazy księżycowej.

Gdy RLSO2 wejdzie w drugą fazę, zespół skoncentruje się na wykonaniu następujących kluczowych zadań:

• Zaprojektuj, wyprodukuj i przetestuj serię prototypów robotów/gąsienic w mniejszej skali, których zwieńczeniem będzie demonstracja na stanowisku testowym analogowo-księżycowym (co obejmuje testowanie różnych strategii przygotowania miejsca i rozmieszczania torów).
• Zbadaj wpływ czynników środowiskowych (np. temperatura, promieniowanie, ładowanie, zanieczyszczenie księżycowym płynem symulującym regolit itp.) na wydajność i trwałość systemu.
• Zbadanie/zdefiniowanie planu technologicznego w celu usunięcia luk technologicznych i dojrzałych możliwości produkcyjnych dla krytycznego sprzętu (np. wielkopowierzchniowe tablice magnetyczne z domenami magnetycznymi w skali mm oraz wielkopowierzchniowe elastyczne płytki drukowane).
• Kontynuuj udoskonalanie symulacji projektów systemów FLOAT ze zwiększoną wiernością, aby zapewnić lepsze szacunki wydajności w ramach koncepcji misji RLSO2.

RLSO2 był laureatem nagrody NIAC Phase II w 2024 r. za możliwe przyszłe misje.