NASA przesyła dane laserowe z głębokiego kosmosu na rekordową odległość 140 milionów mil

NASA otrzymała głęboką wiadomość laserową ze statku kosmicznego Psyche oddalonego o ponad 140 milionów mil (226 milionów kilometrów). Komunikat laserowy został przesłany przez eksperyment agencji kosmicznej Deep Space Optical Communications (DSOC) na pokładzie statku kosmicznego Psyche.

Psyche jest w drodze do wyjątkowej, bogatej w metale asteroidy o tej samej nazwie, krążącej wokół Słońca pomiędzy Marsem a Jowiszem. NASA ma nadzieję, że Psyche będzie w stanie potwierdzić, że asteroida ma odsłonięte jądro niklowo-żelazowe, będące elementem budulcowym powstawania planet. Zanim jednak dotrze do asteroidy, zespół na Ziemi testuje eksperyment DSOC, którego celem jest po raz pierwszy zademonstrowanie komunikacji o dużej przepustowości w głębokim kosmosie.

„Podczas przelotu 8 kwietnia przesłaliśmy w dół około 10 minut zduplikowanych danych statku kosmicznego” – zauważyła Meera Srinivasan, kierownik operacyjny projektu w Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii. „Do tego czasu wysyłaliśmy dane testowe i diagnostyczne naszymi łączami w dół z Psyche. Stanowi to znaczący kamień milowy dla projektu, ponieważ pokazuje, w jaki sposób komunikacja optyczna może współpracować z systemem łączności radiowej statku kosmicznego”.

Jeśli okaże się skuteczny, nowy sposób komunikacji na odległość milionów mil umożliwi przesyłanie złożonych informacji naukowych z większą szybkością, a także zdjęć i filmów w wysokiej rozdzielczości. Eksperymentalna technologia komunikacji laserowej stosowana na pokładzie Psyche została zaprojektowana do przesyłania danych z głębokiego kosmosu z szybkością 10–100 razy większą niż najnowocześniejsze systemy częstotliwości radiowej używane obecnie w misjach.

Jak dotąd NASA twierdzi, że DSOC przekroczyło oczekiwania, przesyłając dane testowe z maksymalną szybkością 267 megabitów na sekundę w dniu 11 grudnia 2023 r. Jest to szybkość transmisji, której niektórzy ludzie nie otrzymują tutaj na Ziemi. Zatem zrobienie tego z odległości milionów mil jest naprawdę imponujące. Nieco mniej imponująca była maksymalna prędkość wynosząca 25 Mb/s, ale pochodziła ona z siedmiu razy większej odległości od Ziemi niż w grudniu.

„Po otrzymaniu danych z DSN i Palomar sprawdziliśmy w JPL dane przesłane optycznie w dół” – zauważył Ken Andrews, kierownik operacji lotniczych projektu w JPL. „To była niewielka ilość danych przesłanych łączem w dół w krótkim czasie, ale fakt, że robimy to teraz, przekroczył nasze wszelkie oczekiwania”.

W miarę jak Psyche kontynuuje podróż do bogatej w żelazo asteroidy, NASA planuje dalsze testowanie nowej Technologia DSOC. Czyste niebo na Ziemi jest niezbędne do komunikacji, Gorący sprzęt życzy tylko słonecznych dni dla lokalizacji, w których odbierane są dane.