SpaceX zarejestrowało swoją 51. misję orbitalną w 2024 r. w spektakularny sposób, ponieważ wystrzelenie spowodowało efekt przypominający meduzę na wieczornym niebie nad Florydą. Wystrzelenie było także rekordowym 21. lotem rakiety Falcon 9, tuż za nią znajdowały się dwa inne wzmacniacze z 20 startami na koncie.
SpaceX wystrzelił rakietę Falcon 9 wraz z 23 satelitami Starlink na niską orbitę okołoziemską 17 maja 2024 r. o godzinie 20:32 ze Space Launch Complex 40 w stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Podczas startu miało miejsce zjawisko, w wyniku którego na niebie unosiła się istota przypominająca meduzę, ciągnąca się za rakietą Falcon 9. Ta „kosmiczna meduza” pojawia się, gdy światło odbija się od smugi spalin rakiety w atmosferze w ciągu kilku godzin po zachodzie słońca.
Advertisement
Pierwszy stopień Falcona 9 firmy kosmicznej bezpiecznie powrócił na Ziemię około 8,5 minuty po wystrzeleniu, lądując na statku bezzałogowym SpaceX A Shortfall of Gravitas. Według doniesień statek dronowy znajdował się gdzieś u wybrzeży Oceanu Atlantyckiego.
Choć 51 startów już w 2024 r. może wydawać się dużą liczbą, SpaceX planuje wystartować około 150 razy przed końcem roku. Jak dotąd w tym roku 36 z 51 startów dotyczyło wyniesienia większej liczby satelitów Starlink na niską orbitę okołoziemską.
Na początku tygodnia cała konstelacja Starlink stanęła przed wyzwaniem związanym z potężną burzą geomagnetyczną. Wiceprezes Starlink Engineering, Michael Nicolls, poinformował na X/Twitterze, że wschodzące i nowo wystrzelone satelity również „przetrwały”. Dodał: „Warunki były intensywne – 2–3-krotny wzrost gęstości na około 300 km (i jeszcze większe zmiany gęstości względnej na większych wysokościach)”.
Na szczęście najnowsza partia satelitów Starlink nie będzie musiała w najbliższej przyszłości martwić się żadnymi poważnymi burzami geomagnetycznymi. SpaceX osiągnął 346 udane starty w sumie i 309 wyładunków ogółem.
Advertisement