Astronomowie uczcili w tym tygodniu 34. rocznicę wystrzelenia Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, wykonując niesamowite zdjęcie Mgławicy Mały Hantle, znanej również jako Messier 76. Odległa mgławica znajduje się 3400 lat świetlnych stąd, w północnym okołobiegunowym gwiazdozbiorze Perseusza.
Teleskop Hubble'a NASA został wystrzelony 24 kwietnia 1990 roku. Agencja kosmiczna zachwala swoją konstrukcję, technologię i łatwość obsługi, które uczyniły go jednym z najbardziej rewolucyjnych obserwatoriów. Fakt, że prawie 35 lat później nadal gromadzi dane i obrazy, wydaje się potwierdzać tę tezę. Od chwili wystrzelenia Hubble wykonał ponad 1,6 miliona obserwacji ponad 53 000 obiektów astronomicznych.
Advertisement
Uroczyste zdjęcie Messiera 76, czyli M76, uwydatnia to, co NASA nazywa „pęcherzowym” promieniowaniem ultrafioletowym niezwykle gorącej gwiazdy, powodującym świecenie jej gazów. Mgławica planetarna to rozszerzająca się powłoka świecących gazów wyrzuconych z umierającego czerwonego olbrzyma. Składa się z pierścienia i dwóch płatków po obu stronach pierścienia, co nadaje mu wygląd hantli.
Do historii Hubble'a dodaje fakt, że opublikowano 44 000 artykułów naukowych na temat obserwacji teleskopu kosmicznego. W Instytucie Naukowym Teleskopu Kosmicznego w Baltimore w stanie Maryland znajdują się również 184 terabajty przetworzonych danych, które są gotowe do wykorzystania naukowego przez astronomów na całym świecie. NASA stwierdziła, że zapotrzebowanie na Hubble'a jest tak duże, że obecnie jego subskrypcja jest nadwyżkowa sześć do jednego.
Hubble wielokrotnie przekraczał oczekiwania, dokonując odkryć, których nie spodziewano się przed startem. Niektóre z tych odkryć obejmują supermasywne czarne dziury, atmosferę egzoplanet, soczewkowanie grawitacyjne przez ciemną materię, ciemną energię i obfitość formacji planetarnych wśród gwiazd.
Mając już za sobą ponad trzydzieści lat, Hubble'a nie wykazuje oznak spowolnienia. Jej odkrycia odegrały kluczową rolę w dokonaniu przełomowych odkryć, które ukształtowały i przekształciły podstawowe rozumienie wszechświata. Przy odrobinie szczęścia Hubble będzie nadal dokonywał nowych odkryć przez kolejne trzy dekady.
Advertisement