NASA nacisnęła przycisk przerwania wystrzelenia statku kosmicznego Boeing Starliner zaledwie dwie godziny przed planowanym startem. NASA, Boeing i United Launch Alliance ustalają kolejną możliwą datę startu nie wcześniejszą niż piątek 10 maja 2024 r.
Astronauci NASA Butch Wilmore i Suni Williams byli już na pokładzie statku kosmicznego Starliner w oczekiwaniu na start, ale musieli opuścić statek kosmiczny z powodu problemów technicznych, które uniemożliwiły wystrzelenie zeszłej nocy. Agencja kosmiczna poinformowała, że opóźnienie umożliwi zespołom dokończenie analizy danych dotyczących zaworu regulacji ciśnienia w zbiorniku ciekłego tlenu górnego stopnia Centaur rakiety Atlas V, co da im czas na podjęcie decyzji o wymianie zaworu.
Advertisement
„Zazwyczaj należy aktywować elektromagnes, który powoduje zamknięcie zaworu, powodując cykliczną zmianę zaworu, jeśli chcesz… i prawie zawsze się to zatrzymuje” – zauważył Tory Bruno, dyrektor generalny United Launch Alliance. „Kiedy już zwolniliśmy załogę, ponownie uruchomiliśmy zawór i przestał brzęczeć.
Bruno dodał, że gdyby było to wystrzelenie satelity, po pomyślnym włączeniu zaworu satelita znajdowałby się już na orbicie. Ponieważ jednak podczas startu uczestniczyli ludzie, przepisy dotyczące lotu wymagały oczyszczenia startu i usunięcia załogi ze statku kosmicznego przed włączeniem zaworu.
Zawór, o którym mowa, służy do utrzymywania odpowiedniego ciśnienia wewnątrz zbiornika ciekłego tlenu stopnia Centaur. Bruno dodał, że jest on przystosowany do 200 000 cykli otwarcia i zamknięcia. Chociaż zawór nie jest wyposażony w czujnik monitorujący częstotliwość jego otwierania i zamykania, inżynierowie planują przeanalizować dane z akcelerometru z czujników zamontowanych na dwóch silnikach rakietowych RL10A sceny Centaur, aby określić, ile razy to nastąpiło.
Jeśli okaże się, że zawór ma jeszcze wystarczającą liczbę cykli, ULA może podjąć kolejną próbę wystrzelenia 10 maja. Jeśli jednak zawór będzie wymagał wymiany, Atlas V będzie musiał zostać przetransportowany z powrotem do hangaru w celu naprawy. Jeśli będzie wymagał naprawy, najwcześniejsza próba wystrzelenia nastąpi w niedzielę lub później w tygodniu.
Advertisement
„Na dobre rzeczy warto czekać, a my będziemy mieli okazję to zobaczyć rakieta i statek kosmiczny (zejdź) wkrótce z tego miejsca” – zauważył zastępca administratora NASA ds. operacji kosmicznych, Ken Bowersox. „Musimy jeszcze zebrać więcej danych. Nie mamy jeszcze dla Ciebie ostatecznego planu – pojawi się on, gdy tylko będziemy mogli go zapewnić.