Naukowcy z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie stwierdziłże duże centra danych mogą znacznie podnieść temperaturę powietrza w sąsiednich obszarach. Z opublikowanych danych wynika, że w pobliżu obiektów serwerowych na terenie aglomeracji Phoenix w porównaniu z otaczającymi terenami zanotowano wzrost temperatury powietrza aż o 2,2°C.
Aby dokonać pomiarów, naukowcy wyposażyli samochody w precyzyjne czujniki temperatury i przez kilka miesięcy jeździli po centrach danych i obszarach mieszkalnych. Badanie prowadzono od czerwca do października 2025 roku i objęto kilkoma dużymi obiektami o mocy od 36 do 169 megawatów.
Według naukowców sygnatura cieplna kompleksów serwerów była odczuwalna w odległości do 500 metrów, czyli około pięciu przecznic miejskich. Średnia temperatura na terenach położonych w kierunku ujścia gorącego powietrza była o 0,7–0,9°C wyższa niż na terenach sąsiadujących.
Autorzy badania zauważają również, że jedno centrum danych o mocy 36 MW wytwarza ilość ciepła porównywalną do zużycia energii przez około 40 tys. domów. Większe kampusy mogą odpowiadać setkom tysięcy gospodarstw domowych.
Naukowcy przypisują wzrost takich efektów szybkiemu rozwojowi sztucznej inteligencji, usług w chmurze i platform streamingowych. W miarę wzrostu liczby hiperskalowych centrów danych badacze ostrzegają, że infrastruktura serwerowa stopniowo staje się nowym czynnikiem powstawania miejskich „wysp ciepła”.