Chiny wystrzeliwują rakietę na ukrytą stronę Księżyca, przyspieszając kosmiczny wyścig

Chiny uruchomiły misję Chang'e-6, która kieruje się na niewidoczną stronę Księżyca. Oczekuje się, że sonda znajdująca się na pokładzie rakiety przeniesie na Ziemię do dwóch kilogramów próbek gleby księżycowej.

Do tej pory Chiny skupiały się na sprowadzaniu próbek gleby z Księżyca z powrotem na Ziemię w ramach poprzednich misji. Chang'e-6 będzie jednak próbował wylądować po stronie Księżyca odwróconej od Ziemi, gdzieś na południowym krańcu Basenu Apollo. Basen Apollo jest niezwykle dużym kraterem uderzeniowym i jest zwykłym kraterem o podwójnych ścianach. Gdy sonda pobierze próbki gleby księżycowej, podejmie próbę przesłania tych próbek z powrotem na Ziemię.

Chang'e-5 i Chang'e-6 stanowią część trzeciej fazy chińskiego programu eksploracji Księżyca. Podczas gdy pierwsze dwie fazy skupiały się na osiągnięciu orbity księżycowej i wylądowaniu na powierzchni Księżyca, trzecia faza skupia się na powrocie próbek gleby księżycowej na Ziemię. Po zakończeniu trzeciego etapu, w ostatnim etapie zostaną podjęte próby przeprowadzenia badań robotycznych na południowym biegunie Księżyca. Kiedy już to wszystko zostanie ukończone, chińska agencja kosmiczna rozpocznie nowy program wysyłania misji załogowych na Księżyc.

Ładunek znajdujący się na rakiecie Chang Zheng 5 składa się z czterech głównych modułów. Moduły to orbiter, lądownik, pojazd wznoszący się i kapsuła powrotna próbek. Lądownik oczywiście wyląduje na powierzchni Księżyca, ale także wykona pobranie sondy. Każda sonda waży około 2 kilogramy i będzie zbierać dane z głębokości około 2 metrów pod powierzchnią Księżyca.

Po zakończeniu wierceń próbki zostaną zapisane w pojeździe wznoszącym się, który następnie spróbuje wystartować z powierzchni Księżyca na orbitę Księżyca, gdzie zadokuje z orbiterem. Na orbicie znajduje się także kapsuła zwrotna próbek, która, miejmy nadzieję, bezpiecznie prześle próbki z powrotem do zespołu na Ziemi.

Misja jest przedsięwzięciem międzynarodowym, w którym Francja, Szwecja, Włochy i Pakistan wnoszą sprzęt naukowy. Francuska placówka Detection of Outgassing Radon (DORN) przeprowadzi badania transportu pyłu księżycowego i innych interakcji między księżycowym regolitem, księżycową wodą i nie tylko. Wkład pozostałych krajów obejmuje włoski instrument INstrument for Landing-Roving Laser Retroflector Investigations (INRRI), szwedzki instrument Negative Ions on Lunar Surface (NILS) oraz pakistański CubeSat o nazwie ICUBE-Q.

Coraz więcej krajów skupia się na powrót na Księżyc i badając go bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej, konkurencja o wyprzedzenie nigdy nie była bardziej wymagająca.