La notizia che la divisione Xbox di Microsoft ha chiuso tre studi e ne ha trasformato un quarto in ZeniMax Online risuona ancora in tutto il settore dei giochi in un momento in cui licenziamenti e chiusure di studi sono quasi una certezza settimanale.
Per cercare di dare un senso a questo annuncio scioccante, abbiamo contattato i nostri buoni amici di MIDiA Research. L'analista dell'industria dei giochi Rhys Elliott ha gentilmente risposto ad alcune domande, sottolineando che la nuova visione di Xbox incentrata sulle grandi IP richiedeva di “rompere qualche uovo per fare una frittata”. Ritiene inoltre che un impressionante Xbox Games Showcase a giugno potrebbe eclissare la rabbia dei fan.
Nonostante il business complessivo di Xbox sia in crescita, Microsoft sta ancora eliminando anche sviluppatori rispettati che hanno realizzato giochi pluripremiati. Perché pensi che sia così? I fan di Xbox dovrebbero preoccuparsi della riduzione degli investimenti nei giochi?
Anche se è vero che le entrate derivanti dai giochi sono aumentate del +51% e le entrate da contenuti/servizi Xbox sono aumentate del +62% nel primo trimestre, questi guadagni derivano principalmente dall'acquisizione di Microsoft Activision Blizzard. La crescita delle acquisizioni inorganiche ha effettivamente compensato un calo del -5% nei ricavi dei giochi, nonché una crescita piatta dei contenuti/servizi Xbox per Xbox.
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Per quanto riguarda le notizie sui licenziamenti, ci sono alcuni punti di vista da considerare. Xbox stava acquisendo un gruppo di studi durante la fase di crescita di Xbox Game Pass su console e quando i soldi erano economici. I giorni del denaro a buon mercato sono finiti. Redditività, stabilità ed efficienza sono oggi di moda e i tassi di interesse sono saliti alle stelle. Consolidamento e riduzione dei costi sono oggi la parola d’ordine per le grandi aziende tecnologiche, da Meta e Amazon a Google e Microsoft. Questo è uno dei motivi per cui Xbox ha scelto di chiudere studi rispettati che hanno realizzato giochi pluripremiati.
Inoltre, Game Pass ha chiaramente lasciato la sua fase di crescita su console. I contenuti di altri studi e la recente acquisizione di Activision Blizzard – principalmente giochi Call of Duty e Blizzard – offrono a Xbox contenuti sufficienti per mantenere gli attuali abbonati mentre insegue altri segmenti, come quello mobile.
Xbox è anche piuttosto isolata per quanto riguarda i suoi studi e probabilmente valuta la loro redditività caso per caso, scegliendo di lasciare andare gli studi che considera un costo, in termini di opportunità e spesa.
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Con le ultime notizie, la reputazione di Xbox tra i giocatori più accaniti (e forse anche tra gli sviluppatori) ha subito un duro colpo. La percezione è che Microsoft sembri concentrarsi interamente sul ROI (ritorno sull’investimento) a breve termine per gli investitori invece di costruire una visione a lungo termine. Pensi che la reputazione danneggiata danneggerà Xbox nel lungo periodo?
Xbox vuole raggiungere 3 miliardi di giocatori, quindi si sta riorientando verso franchise più grandi e sicuri che li aiuteranno a raggiungere questo obiettivo. Questo è l’obiettivo a lungo termine qui. Probabilmente Xbox non ha licenziato quegli studi solo per un ROI a breve termine, poiché i costi operativi di quegli studi sono una goccia nel mare per l’organizzazione più ampia. Piuttosto, i licenziamenti servono a rifocalizzarsi ed evitare che lo studio diventi troppo alto. L'azienda si sta spostando verso una nuova visione, alimentata da un enorme IP e dall'espansione nel mobile.
Xbox, nonostante le sue intelligenti PR negli ultimi anni, probabilmente vede queste chiusure di studi come una situazione del tipo “devi rompere qualche uovo per fare una frittata”. È un vero peccato che quelle uova siano alcuni degli sviluppatori più talentuosi del settore e ora le loro vite siano state sradicate. Alcuni degli altri studi più piccoli sotto l'egida di Xbox si sentono senza dubbio meno sicuri in questo momento. Dal punto di vista del fandom, Xbox ha completamente fatto infuriare la comunità di appassionati di gioco e la stampa, e gran parte della fiducia è stata infranta. Tuttavia, i cicli di notizie sui giochi si muovono rapidamente e presto un'altra controversia sarà al centro dell'attenzione. La velocità con cui si muove il mercato ha portato alcune comunità a essere volubili. Ad esempio, se Xbox ostenta un programma di rilascio impressionante nel suo evento il prossimo mese, parti della comunità Xbox probabilmente saranno di nuovo entusiaste dei contenuti Xbox e ciò eclisserà per lo più i sentimenti di rabbia. È successo più e più volte e accadrà di nuovo. Non tutti, però, ne saranno convinti.
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I giocatori stanno iniziando a vedere attraverso le PR. La verità in questo momento è che le società di videogiochi stanno lottando e stanno decidendo di prendere decisioni dure che stanno irritando i giocatori e la stampa e sradicando la vita degli sviluppatori di talento. È compito delle pubbliche relazioni attenuare il colpo di queste decisioni spesso brutali, ma quel lavoro sta diventando sempre più difficile poiché i giocatori sono sempre più in sintonia con il lato commerciale dei giochi. Per alcune comunità, il business dei giochi è diventato persino più importante del gioco: basta guardare i fan di Xbox e PlayStation su X. Xbox ha effettivamente perso la fiducia di alcuni dei suoi fan più devoti in questo momento, e per alcuni di quei giocatori, la fiducia è persa. Si può recuperare, ma ci vorrà tempo.
Credi che la situazione in termini di licenziamenti a livello di settore e chiusura di studi migliorerà una volta che banche come la Federal Reserve e la Banca Centrale Europea inizieranno ad abbassare il costo del denaro?
Quando i tassi di interesse sono più bassi, gli editori tendono a correre maggiori rischi. Ciò li rende meno propensi a licenziare il personale e a chiudere le filiali con prestazioni inferiori (per risparmiare sui costi). I tempi più magri, come quelli attuali, spingono gli editori a dare priorità all’efficienza, con un occhio più alla redditività che alla crescita.
Grazie per il tuo tempo.
In effetti, molto sarà presente nel prossimo Xbox Games Showcase, la cui messa in onda è prevista per il 9 giugno a partire dalle 10:00 PT / 13:00 ET / 18:00 BST. Anche se è sicuramente vero che il ciclo delle notizie sui giochi è veloce e instabile, ci vorrà molto per iniziare a riconquistare parte della fiducia persa con gli ultimi annunci.
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Ora è assolutamente chiaro che Microsoft cerca di monetizzare sui più grandi franchise che ora possiede nel mercato più vasto possibile (incluso quello mobile, il più presto possibile). Per fare ciò, però, deve prima distribuire giochi che abbiano indiscutibilmente successo sia dal punto di vista critico che commerciale, il che è stato storicamente impegnativo per Xbox.
Dopo l'imminente lancio di Senua's Saga: Hellblade II, il programma prevede l'esclusiva temporale per console STALKER 2 all'inizio di settembre, Starfield: Shattered Space probabilmente a fine settembre, il prossimo Call of Duty a fine ottobre, Avowed e Microsoft Flight Simulator 2024 a novembre. e Indiana Jones e il Grande Cerchio a dicembre. Senza contare espansioni come The Elder Scrolls Online: Gold Road e World of Warcraft: The War Within.
Se Microsoft potesse mostrare filmati promettenti di tutti questi giochi oltre ad alcuni grandi annunci, come i nuovi Gears of War e DOOM, farebbe molto per calmare la base di fan di Xbox. Una cosa è chiara, però: è improbabile che gli sviluppatori proprietari si sentano altrettanto sicuri dopo le notizie di martedì.
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