La maggior parte della comunità Xbox è arrabbiata oggi. Ovviamente a causa della chiusura di Arkane Austin, Alpha Dog Games, Tango Gameworks e Roundhouse Games, ma anche a causa dell'ennesima contraddizione da parte dei gestori Xbox.
Xbox è soddisfatta del “successo clamoroso” di Hi-Fi RUSH, ma chiude Tango Gameworks
Queste chiusure sono in gran parte sorprendenti, soprattutto nel caso di Tango Gameworks, anche se Hi-Fi RUSH è adorato dai giocatori ed è appena stato portato su PlayStation 5. Anche i manager hanno accolto con favore il successo del gioco, tra cui Aaron Greenberg, vicepresidente di Marketing dei giochi Xbox, che nell'aprile 2023 ha affermato che il marchio era più che soddisfatto dei risultati di Hi-Fi RUSH.
Hi-Fi RUSH è stato un successo clamoroso per noi e per i nostri giocatori in tutti i parametri e aspettative chiave. Non potremmo essere più soddisfatti di ciò che il team di Tango Gameworks ci ha offerto con questa uscita a sorpresa.
Alla fine, Xbox non sembra essere così contenta dello studio. Nel maggio 2023, abbiamo appreso che Ghostwire: Tokyo, l'ultimo grande progetto di Tango Gameworks, aveva attirato 4 milioni di giocatori, una cifra che può sembrare bassa per un'ex esclusiva per PlayStation 5 e un gioco che integrava Xbox Game Pass e PC Game Pass come non appena verrà rilasciato sulle macchine Microsoft. Da notare anche che ha avuto un breve periodo con PlayStation Plus.
Xbox si separa dal suo unico studio giapponese
Negli ultimi anni Xbox ha compiuto numerosi sforzi per cercare di attirare il pubblico giapponese. Phil Spencer, CEO di Microsoft Gaming, ha addirittura dichiarato nel settembre 2023 di collaborare con gli studi giapponesi per sviluppare nuovi giochi. Mentre Xbox cerca di conquistare questo territorio, è particolarmente sorprendente che l'azienda stia chiudendo il suo unico studio giapponese.
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Xbox segna ora la sua presenza al Tokyo Game Show con una conferenza incentrata principalmente sulle produzioni giapponesi e l'anno scorso ha addirittura assunto un ex veterano di PlayStation, ora direttore delle partnership di Microsoft in Giappone.
Sebbene la sua missione, dallo scorso luglio, sia stata quella di migliorare le relazioni tra gli studi giapponesi e Microsoft, è molto probabile che le aziende giapponesi non vedano di buon occhio la chiusura di Tango Gameworks. Inoltre, nulla di ufficiale, ma nel 2022 Xbox avrebbe “discusso acquisizioni con i principali editori giapponesi”, ma anche con “studi più piccoli”.
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Se Hi-Fi Rush è stato un successo per Microsoft, è uno degli ultimi giochi Xbox meglio accolti dalla critica e Tango Gameworks è stato l'unico studio giapponese del marchio, perché ha chiuso? È un’incomprensione totale.
Redfall e Arkane Austin completamente abbandonati da Xbox
Anche se nulla lasciava presagire la chiusura di Tango Gameworks, quella di Arkane Austin purtroppo è un po' meno sorprendente. Dopo molti anni di sviluppo, l'ultima produzione dello studio dietro Prey si è rivelata un successo commerciale e di critica.
Nonostante tutto, i dirigenti Xbox hanno mentito ancora. Subito dopo l'uscita di Redfall nel maggio 2023, Phil Spencer ha confidato di essere “deluso” e “arrabbiato” con se stesso a causa dello sviluppo, dell'accoglienza del gioco e del fatto che non esisteva la modalità 60 FPS in uscita. Ha aggiunto di essere un “grande sostenitore di Arkane Austin”. Alla fine il sostegno non durò molto a lungo.
Da parte sua, Pete Hines, ex responsabile della pubblicazione presso Bethesda, ha dichiarato lo scorso settembre che Redfall avrebbe seguito la stessa strada di The Elder Scrolls Online e Fallout 76, vale a dire che avrebbe dovuto continuare a essere supportato per renderlo un buon gioco. Ha anche dichiarato che si giocherà ancora tra 10 anni. Pete Hines non è più in carica oggi, quindi non lo metteremo sotto processo, ma i giocatori si aspettavano comunque un maggiore supporto da Redfall.
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Infine, Matt Booty, capo di Xbox Studios, ha spiegato lo scorso giugno che era “importante supportare i team in modo che potessero” continuare a lavorare, per realizzare il gioco che avevano in mente quando il giornalista Stephen Totilo gli ha chiesto se Arkane Austin l'avrebbe fatto rimangono aperti nonostante il difficile lancio di Redfall, il presidente di Xbox Studios ha risposto affermativamente. “Questo è ciò che è previsto per ora. Stanno lavorando duramente sugli aggiornamenti e sulla continuazione dei contenuti di Redfall. » Basti dire che tutte queste dichiarazioni dei vertici del marchio suonano come un tradimento a distanza di pochi mesi.
Chi crederà ancora a Xbox in questo settore?
Mentre le osservazioni pubbliche di Phil Spencer sul fantastico lavoro dei team risuonano ancora nelle orecchie di tutti, queste chiusure di studi stanno ancora una volta erodendo la fiducia che possiamo avere nelle dichiarazioni dei vari manager del marchio.
Possiamo citare un altro esempio tratto dal documentario sulla storia di Xbox pubblicato dal brand stesso, in cui Sarah Bond, l'attuale presidente di Xbox, ha affermato di aver imparato dalla chiusura dello studio Lionhead e di non voler ripetere gli stessi errori.
Da parte sua, e nello stesso documentario, anche Phil Spencer ha reagito alla chiusura dello studio Lionhead e all'errore di averlo chiuso. “Acquisisci uno studio per quello che stanno facendo adesso, e il tuo compito è aiutarli e accelerare ciò che stanno facendo, non è il loro lavoro accelerare ciò che stai facendo. »
Tre anni dopo queste dichiarazioni, è chiaro che le belle dichiarazioni pubbliche sono in totale contraddizione con le decisioni prese dal marchio. Chi in Xbox ha aiutato Arkane Austin a fare ciò che sapeva fare? Chi ha permesso a Tango Gameworks di accelerare? Oggi sono una decina gli studi acquistati da Microsoft e che successivamente sono stati chiusi.
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Perché spendere miliardi per acquisire talenti se non per ringraziarli senza preavviso? Chi è il responsabile di un simile fiasco? Chi prende le decisioni sbagliate? E soprattutto, chi avrà ancora fiducia in Xbox dopo queste nuove chiusure? Quale studio accetterà di farsi comprare da un colosso che può licenziare tutti, anche dopo aver rilasciato un gioco di comprovato successo di critica e commerciale?
Sarebbe bello pensare che le dichiarazioni pubbliche siano effettivamente incarnate dai dirigenti Xbox. Ma il risultato e le conseguenze parlano chiaro, sono sempre le squadre a soffrire a causa delle scelte sbagliate dei loro dirigenti. In definitiva, Microsoft è solo una società quotata come le altre che deve garantire la massima redditività ai propri azionisti. Il danno è fatto e sarà molto difficile per i leader di Xbox Phil Spencer, Sarah Bond o Matt Booty ripristinare la fiducia nei team dopo tale dissonanza tra parole e azioni.