Un rapido richiamo ai fatti: dopo essere stato retrocesso alla Tecmo per una storia di molestie sessuali interne all’azienda (dalla quale è stato scagionato), Tomonobu Itagaki si è trovato a confrontarsi con lo stesso presidente della società per diffamazione e bonus non pagato. Una situazione controversa che lo spinse a lasciare l’azienda giapponese per fondare il suo studio, Valhalla Game Studios, che stava lavorando ad un nuovissimo franchise: Il terzo del diavolo. A proposito, non è un gioco molto apprezzato, ma andiamo avanti.
Per supportarsi nella progettazione del gioco e più precisamente nella parte multiplayer, Valhalla Game Studios si è poi rivolta a Phoenix Soft (ora Soft Gear), studio specializzato in titoli online. Il suo presidente, Kengo Aoki, ha quindi lavorato a stretto contatto con Tomonobu Itagaki e più di una volta si è trovato in prima linea in una vita tumultuosa e in situazioni anche francamente incredibili.
Eccesso e passione
In una recente intervista con i media giapponesi 4Gamer.netAoki cita ad esempio un viaggio in Cina dove Itagaki, “completamente ubriaco, ha aggredito i taxi di passaggio e ha urlato per strada”. Successivamente i due colleghi hanno discusso dello sviluppo di Il terzo del diavolofacendo pensare ad Aoki che la loro collaborazione fosse finita. Sull’aereo di ritorno, Itagaki, piangendo amaramente, tornò per riconciliarsi, sostenendo che lo erano “fratelli”.
Un altro viaggio molto più turbolento, questa volta a Los Angeles, negli anni 2010. “Anche a Los Angeles, dove avrebbe dovuto parlare all’E3, è stato portato d’urgenza in ospedale. La notte in cui siamo arrivati, stavamo festeggiando nella nostra camera d’albergo prima dell’E3, quando Itagaki è uscito sul balcone e ha iniziato a gridare: ‘Conquisterò il mondo! Vieni, vieni con me!’ Poco dopo, una decina di auto della polizia di Los Angeles ci circondarono e i poliziotti avevano le armi spianate. Era una situazione ad alto rischio.” Il giorno successivo, mentre visitava i parchi Universali, Itagaki fu ricoverato in terapia intensiva e rimase ricoverato in ospedale per un mese e mezzo.
Il consumo di alcol dello sviluppatore viene sottolineato anche da altri colleghi, così come la sua incrollabile determinazione ad avere successo. “Quando arrivavo in ufficio, Itagaki spesso era ubriaco e mi diceva: ‘Kane-chan, sei tornato?'”spiega Satoshi Kanematsu, direttore generale di Rock Spirits, a Gamer.net. “Per dirla in parole gentili, era un anticonformista, un po’ come Osamu Dazai (famoso scrittore giapponese, ndr). Un po’ autodistruttivo, suppongo. Credo che tutti intorno a lui lo capissero. Spero, però, che la sua dedizione al lavoro ben fatto e la sua ossessione per la vittoria si trasmettano come geni a chi lo conosceva. Itagaki era pronto a tutto per vincere. Penso che pensasse che per vincere avesse bisogno solo di qualcuno capace di seguirlo. di conseguenza, ha causato tutti i tipi di problemi e ho avuto difficoltà a correggere i suoi errori (ride).”