NEURODIVER è il seguito di 2064: Read Only Memories, una visual novel di indagini sulla pixel art, pubblicata nel 2015 su PC poi su Playstation e Xbox. Un seguito che dobbiamo al team dello studio MidBoss e il cui sviluppo è stato tumultuoso, poiché ci sono voluti nove anni per arrivare sulle nostre console. Nuovo nella serie o fan di lunga data: benvenuto a Neo-San Francisco!
Benvenuti nel futuro
L'anno è il 2070 nella città cyberpunk di Neo-San Francisco. Luna, alias ES88, è una telepate professionista che lavora per la compagnia MINERVA. Quest'ultimo ha sviluppato una creatura sintetica dotata di poteri psichici, il Neurodiver, che permette a ES88 di connettersi direttamente ai ricordi di una persona e di modificarli. Accompagnée de Gate, une androïde qui fait office de garde du corps pour le Neurodiver et de meilleure amie pour Luna, l'héroïne accomplit diverses enquêtes psychiques pour le compte de MINERVA : récupération de mots de passe oubliés ou de souvenirs pouvant permettre de résoudre une indagine.
- Una storia che trabocca…
La vita quotidiana di ES88 viene sconvolta quando Fortuna, il regista di MINERVA, gli affida il compito di indagare su uno strano telepate ribelle che si fa chiamare Golden Butterfly. L'ignoto sembra capace di nascondersi nella memoria degli altri e di alterarla. Questa missione permetterà a ES88 di incontrare molti personaggi come Lexi, un ex ispettore di polizia diventato detective privato, Tomcat, un geniale hacker, o anche Jess, un avvocato ibrido specializzato nella legge delle specie geneticamente modificate. Ma il potere di Golden Moth potrebbe rivelarsi troppo grande per essere contenuto, anche da qualcuno dotato di un Neurodiver!
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Luci al neon e caffè macchiato
Ciò che notiamo per la prima volta in NEURODIVER è la sua visione di un futuro molto cyberpunk e allo stesso tempo accogliente. Si passa facilmente da un bar con l'insegna fluorescente dove i camerieri sono robot, a una pittoresca piccola libreria che sfigurerebbe in un film Ghibli. Il futuro proposto dallo studio MidBoss è piacevolmente pacifico nonostante l'escalation di tecnologie, un po' come se l'umanità fosse finalmente riuscita a fare pace con le sue crescenti ambizioni di far coesistere il progresso e la natura. Una visione in contrasto con i vicoli luridi di Blade Runner o con le città di Jusant, in cui la natura ha rivendicato i suoi diritti.
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- È accogliente
Senza essere la pixel art più bella che abbiamo mai visto, il gioco è piuttosto carino con i suoi ambienti molto colorati, ricchi di dettagli e i suoi personaggi piacevoli alla vista. I codici del manga sono chiaramente presenti, sia nel design che nelle espressioni facciali dei protagonisti. Oltre a contenere evidenti collegamenti con l'episodio precedente, il gioco permette piccoli cenni ad altre produzioni del genere come Coffee Talk. Nel complesso, l'avventura si svolge in un'atmosfera gioiosa, premurosa e colorata.
Tutto è super fantastico!
Questa gentilezza e ingenuità traspare dalla sceneggiatura. Durante una buona metà dell'avventura, il gioco cerca di inserirci in un ambiente rassicurante. Nonostante alcuni temi meno felici come la guerra avvenuta anni prima o la segregazione degli androidi, tutti sembrano incapaci di essere maligni, ipocriti o manipolatori. Scaviamo nella testa delle persone, ma è per una buona causa! Se questo dolce candore riesce ad abbassare la nostra sfiducia come giocatori, è meglio per farci precipitare nell’ansia. Dopo diverse ore, il gioco cambia ed ES88 comincia ad avere strani sogni, ad avere assenze, visioni… al punto che diventa sempre più difficile separare la realtà dai ricordi che esplora.
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- I fan di Coffee Talk si divertiranno
Ci dispiace però che questa idea, geniale in effetti, non venga mai sfruttata appieno dagli sviluppatori. Ci sono alcuni segreti (non poi così brutti) che vengono svelati e spiegazioni che chiariscono alcuni misteri, ma, una volta messi al loro posto gli ultimi pezzi del puzzle e fatte le scelte finali, tutti si scusano, si perdonano e la vita riprende il suo corso . Laddove ci sarebbe stato materiale per creare un vero dramma psicologico, ci accontentiamo di inquietudini e vaghi sospetti che si placano abbastanza rapidamente.
- I frammenti di memoria diventano sempre più strani
Tuttavia, il gioco mira a trasmettere molti messaggi impegnati, sia a favore delle minoranze e dell’inclusività in tutte le sue forme, sia contro le grandi multinazionali capitaliste e la corruzione delle istituzioni. Impegni che si ritrovano in personaggi non binari e LGBTQ+, riflessioni sulla guerra, sull'ostracismo o addirittura sulla disuguaglianza della giustizia, ma che forse meritavano di essere meglio evidenziati. Nonostante tutto, l'avventura rimane piacevole, ben ritmata, e la sua trama riesce a tenerci con il fiato sospeso per tutta la durata del titolo.
Parliamo di meccanica e tecnica
Oltre alla caccia alla Farfalla d'Oro, il gioco utilizza problemi reali di psicologia e neuroscienza per giustificare le sue incursioni nella memoria. Lo shock traumatico, il dolore o la creazione di falsi ricordi sono tutti motivi per aiutare qualcuno scavando nella sua testa. Come spiega molto bene Luna: “Il cervello odia il vuoto e cercherà di riempirlo con ciò che gli sembra logico. » Così, un passaggio dimenticato da un personaggio assumerà la forma di un elemento bizzarro, che non trova posto lì, ma che tuttavia proviene dalla memoria e dall'esperienza della persona.
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- Sebbene i falsi ricordi siano una realtà, raramente sono così strani!
Da buon romanzo visivo, Read Only Memories: NEURODIVER offre meccaniche di gioco abbastanza semplici, ereditate dalla sua versione per PC. Muoviamo la nostra freccia con la levetta sinistra per selezionare i personaggi o gli oggetti con cui interagire, e quasi tutta l'avventura è costruita attorno ai dialoghi. Poche scelte ti permettono di influenzare la storia e, durante le sequenze di ricostruzione della memoria, dovrai prima aver trovato gli oggetti giusti per riparare una memoria corrotta. Non c'è bisogno di preoccuparsi in caso di errore, se il giocatore non seleziona ciò che serve durante una sequenza di questo tipo, è possibile riprovare tutte le combinazioni di oggetti disponibili quante volte necessario… oppure tornare indietro e esplorare la zona per trovare quello mancante!
- Inizialmente facile, la ricostruzione dei ricordi diventerà via via più complessa…
D'altra parte, trovare questi indizi necessari alle indagini di Luna a volte può rivelarsi complicato. La colpa, innanzitutto, è della scelta del movimento tramite stick, che spesso si rivela troppo impreciso quando occorre selezionare un elemento piccolo. Poi a causa di alcuni fallimenti che ci portano a cliccare più volte per convalidare un'azione, o anche a trovarci di fronte a elementi per i quali l'azione non viene affatto attivata (per fortuna, nessuno di questi ci impedisce di andare al fine dell'avventura).
- Che creatura adorabile da frugare nel cervello!
Una cattiva traduzione rovina anche parte dell'avventura: non solo i dialoghi spesso escono dagli schemi e non sono quindi leggibili fino alla fine, ma si scopre anche che alcuni sono semplicemente incoerenti. Un “te” che si trasforma in “me” (e che cambia completamente il senso di una frase), clienti che diventano capi, una biblioteca che diventa un armadietto… Anche nei menu, dove le missioni diventano “indizi”! Strani errori quando vediamo la cura posta nel preservare l'inclusività di certi dialoghi relativi a personaggi senza genere, sapendo fino a che punto il francese non è una lingua che si piega facilmente!
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Imperfetto ma non spiacevole
Nonostante le sue insidie, NEURODRIVER rimane un'avventura breve ma piacevole. I cinque capitoli del gioco (più l'introduzione) possono essere completati in cinque ore. D'altra parte, per ottenere tutti gli obiettivi saranno necessarie almeno due partite, poiché alcune di esse sono soggette alle scelte del giocatore in termini di rami della trama.
Read Only Memories: NEURODIVER è annunciato per il 16 maggio 2024.
Testato su serie Xbox