La produzione d’esordio dello studio Mechanistry di Varsavia mi ha colto un po’ di sorpresa. Sebbene il titolo fosse sul mio radar di rilascio, non ero consapevole di quanto fosse popolare (13.000 giocatori simultanei durante le ore di punta su Steam). Il 96% delle opinioni positive sul sito web di Valve parlano da sole, ma dopo oltre 4 anni di accesso anticipato, la versione attuale può essere definita un titolo finito? Ho sentimenti un po’ ambivalenti a riguardo…
Costruttore di città “Lumberpunk” di origini polacche
Ma cominciamo dalla cosa più importante, ovvero cosa è veramente Timberborn. Al costruttore di città con postapokaliun mondo virtuale in cui l’umanità si è estinta e la civiltà viene ricostruita da castori intelligenti. I creatori di Mechanistry descrivono il loro mondo come il cosiddetto “lumberpunk”, perché la maggior parte delle tecnologie sbloccate e degli edifici costruiti sono fatti di legno e alimentati dall’acqua. Il nostro più grande nemico non è una tribù nemica o un’altra specie, ma… i disastri naturali con la siccità in testa. Il nucleo principale del gioco è la corretta gestione delle risorse di legno in diminuzione (piantarne e tagliarne di nuove richiede molto tempo) e la creazione da esse di case, laboratori di produzione ed edifici pubblici.
Ad esempio, per produrre cracker dalla tifa acquatica, dobbiamo prima ricercare la tecnologia dell’agricoltura acquatica, costruire una piantagione vicino all’acqua, raccogliere e immagazzinare la materia prima. Il prossimo da scoprire è il mulino dove produrremo la farina del nostro calamo, ma senza una fonte di energia (mulino ad acqua o turbina eolica) questo non sarà possibile. E questi cracker devi cuocerli da qualche parte, quindi a questo punto è fondamentale anche una panetteria alimentata dal giusto carburante.
Crea un grande e felice insediamento di castori
Iniziamo il nostro primo gioco (e tutti quelli successivi) selezionando una tribù (attualmente ce ne sono due disponibili: Folktails e Irontooth), una delle mappe create a mano e il livello di difficoltà. Da un modesto gruppo di una dozzina circa di castori, col tempo svilupperemo una fiorente comunità. Tuttavia, a questo scopo dovremo soddisfare le crescenti esigenze dei nostri giocatori man mano che il gioco avanza. E proprio come all’inizio hanno bisogno di un posto caldo dove dormire e di carote da mangiare, dopo qualche giorno dovranno fornire più strutture. Tra l’altro, la seconda tribù dei Denti di Ferro verrà sbloccata dopo aver superato la soglia dei 15 punti comodità. E qui arriviamo alla questione chiave, perché sebbene in termini di meccaniche di gameplay si tratti di un titolo estremamente ben sviluppato ed esteso, al momento manca un “elemento storia” che ci incoraggi a scoprire cose nuove.
Un tutorial piuttosto ampio ci permette di familiarizzare non solo con le basi del gioco, ma anche con le regole più complicate prevalenti nel mondo di gioco. È un peccato che, a parte il suggestivo video introduttivo, non esistesse una campagna narrativa e nemmeno un semplice meccanismo per missioni e compiti da svolgere. Attualmente, anche se Mechanistry ha annunciato la versione 1.0, penso che manchi ancora un po’ al rilascio completo. Il paragone nel titolo non è venuto fuori dal nulla. Sono un grande fan di Anno 1800, in particolare dell’espansione che ha introdotto un’industria più vasta, trattori e dirigibili, ma oltre alla modalità di gioco gratuita, c’era anche una modalità storia lunga e piuttosto interessante. Al momento, Timberborn è decisamente più vicino alla produzione di Wube Software che alla strategia di punta di Ubisoft.
Il perfezionismo in termini di meccaniche di gioco ha influito sulla qualità della storia raccontata
Capisco che lo studio possa avere risorse limitate e focalizzato principalmente sul perfezionamento del gameplay e dei meccanismi dietro la complessa rete di relazioni nel nostro insediamento, ma quello che mi piace di più delle strategie economiche sono queste storie coinvolgenti o eventi spontanei nella nostra comunità a cui dobbiamo reagire. Nell’anno 1800 avevamo un’edizione quotidiana del giornale, proteste dei residenti e molti compiti secondari da svolgere. D’altra parte, in Against the Storm dovevamo tenere presente che eravamo un inviato reale con una missione specifica da compiere, e i segreti nascosti sulla mappa ci incoraggiavano a scoprirli. Sfortunatamente, questo manca a Timberborn. Ciò non significa, però, che non ci si possa divertire molto e ottimizzare i processi per creare un insediamento perfetto e autosufficiente! L’accoglienza del gioco nella community è quasi unanimemente positiva, e non mi sorprende affatto, perché mancano buone strategie sul mercato.
Devo ammettere una cosa con certezza, e cioè il fatto che il titolo emana un fascino e un’atmosfera inimitabili. Osservare i nostri castori mentre sono intenti a trasportare le travi degli alberi o semplicemente si rilassano su un’amaca è piacevolmente rilassante. Direi addirittura che, a causa del ritmo lento del gioco, è una produzione “accogliente” ideale da guardare dopo una dura giornata di lavoro, quando vogliamo semplicemente rilassarci e guardare i nostri giocatori raggiungere ulteriori successi.
Molte potenzialità per lo sviluppo futuro
Il tutto è arricchito da una grafica accattivante e da un buon sistema di fisica dell’acqua, ovvero un modello di gestione dell’energia “quasi-fisica”. Il gameplay è completato da musica folk calma. Le animazioni sono fluide e dettagliate e ogni “castoro” può essere analizzato per esigenze individuali. Ed ecco un altro aspetto che potrebbe essere sviluppato. Dato che gestiamo una comunità relativamente piccola, perché non sviluppare maggiormente la microgestione e dare ai nostri amici a trentadue denti tratti caratteriali individuali o predisposizioni professionali?
Anche se il tono generale di questa recensione può sembrare negativo, è semplicemente il risultato delle mie aspettative leggermente sopravvalutate nei confronti del progetto d’esordio dei Mechanistry di Varsavia. Si tratta ancora di una produzione molto complessa in termini di meccanica e dipendenze, ma non c’è alcun tocco finale per la première e nessuno sviluppo naturale del concetto con una campagna narrativa o le funzionalità sopra menzionate. Posso però consigliarlo a tutti gli amanti della gestione dei database e dell’ottimizzazione delle catene produttive, mentre chi, come me, cerca una trama più profonda potrebbe restare un po’ deluso.