O la carriera o l'amore
Negli ultimi anni la carriera di Luca Guadagnino ha un po’ rallentato. Il regista italiano non si lamenta della mancanza di finanziamenti per i suoi progetti, invitando le più grandi star delle giovani generazioni a parteciparvi. Ma dopo Quei giorni, quelle notti del 2017, ci si potrebbe aspettare una vera esplosione del talento di Guadagnino. Tuttavia, il regista non aveva intenzione di restare nella sua bolla di sicurezza e da allora ha realizzato un remake del film horror cult, una serie su adolescenti in maturazione e una storia d'amore horror sui cannibali adolescenti. I flirt adolescenziali che si trasformano in sentimenti complicati tra due giovani attirano il regista, quindi non c'è da meravigliarsi che li abbia ripresi nel suo ultimo film. Questa volta in uno strano ma incredibilmente ben assortito mix di romanticismo e dramma sportivo. Guadagnino ha addirittura creato le basi per un nuovo genere, che può essere chiamato romance sportivo, in cui gli aspetti della competizione sul campo sono meno importanti delle relazioni tra le persone. Ciò non significa che qui gli appassionati di sport non vivranno una vera e propria esplosione di esperienze.
Patrick Zweig (Josh O'Connor) e Art Donaldson (Mike Faist) sono due giovani e promettenti tennisti che i media chiamano Fire and Ice. Il loro modo di giocare riflette anche il loro temperamento, cosa che viene subito notata da Tashi Duncan (Zendaya), una stella nascente del tennis femminile che non lascia ai suoi avversari alcuna possibilità di vincere. Durante uno dei tornei, i tre si incontrano in una stanza d'albergo, dove diventano intimi. Patrick e Art iniziano a competere non solo sul campo, ma anche per l'affetto di Tashi. A causa del triangolo amoroso sempre più tossico, la ragazza subisce un grave infortunio che le impedisce di giocare ulteriormente per il resto della sua vita. Qualche anno dopo, come moglie di Art, allena il ragazzo per il prossimo grande torneo. Lo iscrive alle competizioni locali in modo che possa ritrovare la fiducia in se stesso ed essere pronto per nuove sfide. Una volta lì, incontra Patrick e vecchi disaccordi e sentimenti ritornano. Gli ex amici si ritrovano in finale, gareggiando nuovamente non solo per dimostrare all'altro chi è il miglior tennista.
La storia inizia tredici anni dopo che Patrick e Art incontrano Tashi per la prima volta. Apprendiamo che la ragazza ha sposato Donaldson, che ora è una star che sta attraversando una crisi sportiva. Fin dall'inizio Guadagnino crea l'atmosfera secondo cui la loro relazione non è più, o forse non è mai stata, basata sull'amore. Art fa di tutto per compiacere la moglie con ulteriori vittorie, mentre Tashi vuole solo i successi di suo marito, che lei stessa non potrebbe ottenere. Così l'eroina riversa i propri sogni e desideri su Art, che dei tre è sempre stato il peggior tennista. L'uomo però sa che solo con il suo gioco e i suoi trofei potrà tenere al suo fianco la sua amata. Il loro traballante matrimonio viene sconvolto dall'inaspettata (ma è davvero?) ricomparsa di Patrick nelle loro vite. Alcuni affari in sospeso possono essere risolti per sempre se ciascuna delle parti capisce in quale relazione tossica si trova.
In Challengers lo sport è ridotto a un ruolo secondario, acquisendo nuova importanza solo nel fantastico finale. È lì che Guadagnino dà sfogo a tutte le emozioni dei personaggi, mostrando i loro veri volti e fornendo agli spettatori le impressioni precedentemente promesse nella scena assolutamente brillante dell'ultimo gioco, dove sullo schermo accadono così tante cose che non puoi per sperimentarlo tu stesso. È questo il miglior film sportivo? Sicuramente no. Ma in Challengers vedremo la migliore scena sportiva della storia, in cui il regista costruisce in modo impeccabile la tensione per offrire alla fine una scena davvero orgasmica, piena di tecniche di produzione affascinanti che non si trovano in altre produzioni. Si tratta di una piccola opera d'arte che va sicuramente oltre il semplice rendere più attraenti gli spettacoli sportivi proiettati nei film o nelle serie televisive.
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Un moderno Achille
Il duello finale, che in realtà copre l'intera durata, non sarebbe altrettanto bello se non fosse per la trama principale. Potrebbe sembrare che il triangolo romantico tra personaggi adolescenti sia un motivo così stereotipato che sia difficile portare qui una ventata di freschezza. Ma per Guadagnino è solo un punto di partenza per raccontare la storia di una relazione iniziata innocentemente che si è trasformata in una relazione tossica di tre persone che ne soffrono molti anni dopo. Si tratta quindi quasi dell'Iliade di Omero, in cui Tashi interpreta il ruolo di Elena di Troia, anche se saranno allo stesso tempo una conquista e una trappola mortale da cui né Patrick né Art potranno uscire. L'eroina, o forse sarebbe più corretto dire l'antieroina, trasferisce su entrambi le sue ambizioni e i suoi sogni insoddisfatti, facendo di tutto per raggiungere l'obiettivo prefissato.
L'unica lamentela che ho riguardo ai Challenger è non approfondire questa relazione. Guadagnino non lo tratta con superficialità, ma a un certo punto si ferma e non lo sviluppa più, lasciando che i suoi personaggi rimangano in una certa sospensione, come se fosse sicuro di aver già presentato al pubblico tutto ciò che voleva trasmettere. . E forse proprio questa era l'intenzione, non complicare ulteriormente i rapporti tra i personaggi dando loro ulteriori significati o metafore. Tuttavia, verso la fine del film, prima del climax finale, la cosa diventa un po' inquietante. Ma quando sembra che la produzione inizi a rallentare, si arriva al finale, che fortunatamente cambia la percezione dell'intera faccenda e il problema menzionato sembra banale.
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Guadagnino ha diviso il suo film in soli tre ruoli (gli altri personaggi non hanno molto tempo sullo schermo) e ognuno di loro è fantastico. Zendaya supera se stessa, costruendo il suo personaggio sui contrasti, interpretando in modo credibile sia un'adolescente che una donna dura e determinata che non riesce ad amare e sentirsi amata. Quando Art confessa il suo amore a Tashi, lei risponde solo che lo sa. Quindi era facile cadere nei cliché, ma grazie alla performance di Zendaya, che dà alla storia la giusta dinamica, è facile credere in questo triangolo amoroso. Ma anche Josh O'Connor e Mike Faist hanno fatto un ottimo lavoro, con una chimica così forte che il regista è riuscito facilmente a creare una sorprendente tensione (omo)erotica che è presente in tutto il film, ma che non oltrepassa mai il limite in nessun punto. Si tratta di un rapporto estremamente credibile tra due amici, che funziona sia a livello affettivo che sportivo.
La brillante musica di Trent Reznor e Atticus Ross, che hanno creato una colonna sonora straordinaria, merita un elogio a parte. È particolarmente evidente nella scena finale, poiché crea ulteriormente l'atmosfera e la tensione. Ma dà il tono giusto anche a molti altri momenti, anche se la scena stessa o i dialoghi sono così neutri che è la musica a dire al pubblico come dovrebbe interpretare una determinata scena in modo che si adatti all'intero puzzle. Una cosa eccezionale che è parte integrante e, soprattutto, coerente della storia raccontata.
Challengers non è un film strettamente sportivo, ma sfrutta questo aspetto per presentare una storia avvincente e piena di tensione, anche erotica, su tre persone infelici che avvertono ancora le spiacevoli conseguenze di un'innocente infatuazione adolescenziale. Guadagnino è tornato in grande stile, realizzando la migliore produzione della sua carriera e uno dei migliori film di quest'anno. Tante emozioni, tre ruoli intensi e un finale che resterà a lungo nella vostra memoria. Spero che ci saranno altre sorprese del genere.