Nel 1987, uno studente che voleva semplicemente correggere un bug che trovava fastidioso sul Mac contribuì involontariamente a creare uno dei programmi software più popolari della storia.
Nel 1987, Thomas Knoll, uno studente di dottorato presso l’Università del Michigan, sviluppò un’utilità per Mac per simulare la scala di grigi su uno schermo monocromatico. Individuato da suo fratello John Knoll presso Industrial Light and Magic, questo strumento si è evoluto nel tempo fino a diventare oggi un software estremamente popolare e ampiamente utilizzato da molti utenti di dispositivi Apple e di altri marchi.
Dalla correzione di un bug su Mac alla nascita di software storici
Nel 1987, il tentativo di uno studente di far risaltare le sfumature di grigio da un Mac monocromatico scatenò una reazione a catena inaspettata. L’utilità rudimentale di Thomas Knoll, perfezionata con l’aiuto di suo fratello John alla Industrial Light and Magic, è diventata il kit di strumenti di imaging che i creativi non sapevano esistesse. Questa storia è in sintonia anche con l’economia digitale di oggi, dove norme più severe sui cookie stanno ridefinendo il modo in cui le persone pagano per ciò che leggono.
Alcune innovazioni nascono da piccoli inconvenienti, e questo è in particolare il caso di Thomas Knoll che nel 1987, di fronte alla rigorosa visualizzazione monocromatica del Mac, creò un’utilità che permetteva di visualizzare le immagini in scala di grigi. Lo chiamò Display. Ciò che era iniziato come una soluzione rapida è cresciuto, funzionalità dopo funzionalità, fino a rivelare un’idea molto più ambiziosa. Questo codice avrebbe dato forma a Photoshop e, presto, al lavoro creativo stesso.
Thomas ha condiviso il suo prototipo di utilità per il suo Mac con suo fratello, John Knoll, che lavorava presso Industrial Light and Magic. John ha subito notato le applicazioni pratiche della scansione di pellicole e della manipolazione delle immagini digitali. Thomas ha continuato a sviluppare, mentre John ha lavorato su un’unica applicazione riunendo strumenti disparati. Sono poi emerse nuove funzionalità, dalle regolazioni dei livelli a metodi di selezione migliorati, culminati in un software di editing all-in-one di cui l’industria non sapeva di aver bisogno: Adobe e, per estensione, Photoshop.
Un software che continua a segnare il suo tempo, quasi 40 anni dopo
Il circuito delle presentazioni nel 1988 e nel 1989 fu tuttavia difficile. Diverse aziende hanno rifiutato, alcune citando progetti simili o l’inadeguatezza del prodotto originariamente creato per Mac. Poi i Knoll incontrarono Adobe, leader nel desktop publishing, che aveva una visione chiara del futuro dell’imaging. Adobe acquisì la licenza del software e rilasciò la versione 1.0 il 19 febbraio 1990. Da questa versione Photoshop si affermò negli studi, nelle redazioni e nelle aule scolastiche, diventando rapidamente uno strumento essenziale per l’editing digitale.
È sorprendente come una semplice correzione allo schermo monocromatico di un Mac abbia innescato decenni di slancio creativo. Thomas e John Knoll hanno trasformato uno speciale caso tecnico in una piattaforma per fotografi, designer e registi. La lezione rimane valida: risolvi un problema specifico in modo efficace e l’impatto può essere maggiore di qualsiasi cosa avessi inizialmente immaginato.