La NASA ha ricevuto un messaggio laser nello spazio profondo dalla sua navicella spaziale Psyche da oltre 140 milioni di miglia (226 milioni di chilometri) di distanza. Il messaggio laser è stato trasmesso dall'esperimento DSOC (Deep Space Optical Communications) dell'agenzia spaziale a bordo della navicella spaziale Psyche.
Psiche è in viaggio verso un asteroide ricco di metalli, con lo stesso nome, in orbita attorno al Sole tra Marte e Giove. La NASA spera che Psyche sia in grado di confermare che l'asteroide ha un nucleo di nichel-ferro esposto, un elemento fondamentale della formazione del pianeta. Tuttavia, prima che raggiunga l’asteroide, il team sulla Terra sta testando il suo esperimento DSOC, che mira a dimostrare per la prima volta le comunicazioni a larghezza di banda elevata nello spazio profondo.
“Abbiamo effettuato il downlink di circa 10 minuti di dati duplicati del veicolo spaziale durante un passaggio l'8 aprile”, ha osservato Meera Srinivasan, responsabile delle operazioni del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “Fino ad allora, avevamo inviato test e dati diagnostici nei nostri downlink da Psiche. Ciò rappresenta una pietra miliare significativa per il progetto poiché mostra come le comunicazioni ottiche possono interfacciarsi con il sistema di comunicazioni a radiofrequenza di un veicolo spaziale”.
Se si dimostrerà efficace, il nuovo modo di comunicazione da milioni di chilometri di distanza consentirà comunicazioni a velocità di dati più elevate di informazioni scientifiche complesse, nonché immagini e video ad alta definizione. La tecnologia sperimentale di comunicazione laser utilizzata a bordo di Psyche è progettata per trasmettere dati dallo spazio profondo a velocità 10-100 volte più veloci rispetto ai sistemi di radiofrequenza all'avanguardia attualmente utilizzati nelle missioni.
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Finora, la NASA afferma che DSOC ha superato le aspettative, trasmettendo i dati dei test a una velocità massima di 267 megabit al secondo l’11 dicembre 2023. Questa è una velocità di trasmissione che alcune persone non ricevono qui sulla Terra. Quindi, farlo da milioni di chilometri di distanza è davvero impressionante. Un po' meno impressionante è stata la velocità massima di 25 Mbps, ma proveniente da una distanza sette volte più lontana dalla Terra rispetto a dicembre.
“Dopo aver ricevuto i dati dal DSN e dal Palomar, abbiamo verificato i dati otticamente downlink al JPL”, ha osservato Ken Andrews, responsabile delle operazioni di volo del progetto al JPL. “Si è trattato di downlink di una piccola quantità di dati in un breve lasso di tempo, ma il fatto che lo stiamo facendo ora ha superato tutte le nostre aspettative.”
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Mentre Psiche continua il suo viaggio verso l’asteroide ricco di ferro, la NASA intende continuare a testare il nuovo Tecnologia DSOC. Avere cieli sereni sulla Terra è essenziale per la comunicazione, HotHardware non augura altro che giornate soleggiate per i luoghi in cui vengono ricevuti i dati.