Un asteroide appena scoperto, 2026 JH2, passerà accanto alla Terra il 18 maggio a una distanza molto più vicina della Luna ma ancora al sicuro fuori dal percorso del pericolo, offrendo un raro sguardo da vicino a una piccola roccia vicino alla Terra.
Scoperto dal Mount Lemmon Survey il 10 maggio 2026 JH2 è un asteroide compatto, delle dimensioni di un autobus per casa, stimato a circa 16-35 metri di diametro, una dimensione che causerebbe danni a livello regionale soltanto se avesse colpito la superficie. Fortunatamente in questo caso, secondo i calcoli attuali, non vi è alcun pericolo di collisione. A pochi giorni di osservazioni dalla scoperta, gli astronomi hanno rapidamente perfezionato la sua orbita utilizzando radar e follow-up ottici e sono giunti alla stessa conclusione: non è necessario annullare i programmi di vacanza per questo.
L’approccio più vicino dell’asteroide lo posizionerà a circa 91.000 chilometri (circa 56.700 miglia) dal centro della Terra, o al 24% della distanza Terra-Luna, rendendolo quindi uno dei passaggi ravvicinati più vicini registrati da un oggetto appena scoperto. Questo divario è comodamente al di fuori dei margini esterni dei satelliti geosincroni e ben oltre il pericolo pratico per le persone sulla terra, ma abbastanza vicino da consentire agli scienziati di estrarre informazioni utili come l’orbita, la rotazione e la riflettività della roccia.
Per osservatori e ricercatori, il sorvolo è uno dei motivi per cui le osservazioni continue del cielo sono importanti. Si prevede che la luminosità dell’oggetto raggiunga il picco vicino alla magnitudine 11,5 intorno all’avvicinamento più vicino, che è troppo debole per gli occhi senza aiuto ma facilmente rilevabile con piccoli telescopi e telecamere astronomiche a lunga esposizione.
Credito immagine principale: NASA/Unsplash