Il telescopio Webb della NASA ha recentemente fatto cucù con la regione di formazione stellare NGC 604 e, nel processo, ha individuato bolle cavernose e filamenti di gas estesi a 2,73 milioni di anni luce dalla Terra. Queste caratteristiche offrono agli scienziati e agli astronomi uno sguardo più dettagliato sulla nascita delle stelle rispetto a quanto visto in precedenza nella regione ripresa.
Secondo la NASA, NGC 604, situata nella galassia del Triangolo, ospita oltre 200 dei “tipi di stelle più calde e massicce”, tutte nelle prime fasi di sviluppo. Ciò rappresenta un’opportunità unica per gli astronomi di studiare questi oggetti in una fase così precoce della loro vita. Lo strumento NIRCam nel vicino infrarosso di Webb ha catturato i viticci e i grumi di emissione, che appaiono in rosso brillante nell’immagine sopra, con dettagli squisiti. L’idrogeno ionizzato permea tutta l’immagine, emettendo un bagliore soprannaturale bianco e blu. Webb ha recentemente fotografato anche un’altra regione di formazione stellare, che si ritiene sia la casa di alcune delle prime stelle a brillare nell’universo conosciuto.
La capacità di Webb di scrutare corpi celesti distanti, come la regione di formazione stellare di NGC 604, svela anche caratteristiche della nube principale che in precedenza non erano state rilevate da strumenti come il telescopio spaziale Hubble. Due stelle giovani e luminose sono visibili mentre scavano buchi nella polvere sopra la nebulosa centrale. Nelle immagini di Hubble, queste stelle apparivano solo come “macchie”.
L’agenzia spaziale ha aggiunto che lo strumento MIRI di Webb è stato anche in grado di fornire una visione più approfondita dello sviluppo di NGC 604, poiché ci sono meno stelle che possono essere viste. La NASA ha osservato: “Questo perché le stelle calde emettono molta meno luce a queste lunghezze d’onda, mentre le nubi più grandi di gas e polvere più freddi brillano”. Nell’immagine MIRI sono presenti anche viticci blu, che indicano la presenza di idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
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Stima degli astronomi NGC604 avere circa 3,5 milioni di anni e il gas incandescente che si estende attraverso la regione si estende per circa 1.300 anni luce.