NASA hanno annunciato i funzionari il 15 aprile che il piano iniziale per ottenere i campioni di Marte raccolti dal rover Perseverance della NASA è ora ritenuto impraticabile.
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Il rover su Marte Perseverance della NASA esplora il paesaggio desolato del Pianeta Rosso dal 2021 e raccoglie campioni lungo il percorso. Questi campioni sono preziosi in quanto potrebbero contenere prove di un'antica vita microbica che un tempo viveva su Marte, il che significherebbe che la Terra non è l'unico pianeta in grado di ospitare la vita, dando credito alla teoria secondo cui anche molti pianeti in tutto l'universo potrebbero ospitare la vita. . Tuttavia, non lo sapremo con certezza finché la NASA non riporterà i campioni sulla Terra per un’analisi approfondita.
Qui sta il problema. Il piano iniziale della NASA per la restituzione dei campioni è stato afflitto da ritardi, superamenti dei costi e tempi lunghi. Un esempio di quanto siano peggiorati i costi è venuto da un comitato di revisione indipendente quello stimato nel 2020 per la missione di ritorno della NASA costerebbe tra i 2,5 e i 3 miliardi di dollari. Ora la NASA afferma che la sua missione costerebbe 11 miliardi di dollari e che i campioni non verrebbero restituiti fino al 2040, con stime precedenti che collocavano la tempistica del ritorno negli anni ’30.
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“Il punto è che 11 miliardi di dollari sono troppo costosi e non restituire i campioni prima del 2040 è inaccettabilmente troppo lungo.“, ha detto il capo della NASA Bill Nelson durante una chiamata
Animazione concettuale del ritorno del campione su Marte della NASA
Qual era il piano iniziale della NASA? Sulla carta sembra semplice, ma nella pratica è molto difficile. La NASA avrebbe inviato un lander al cratere Jezero (dove si trova Perseverance), e su questo lander c'è un razzo chiamato Mars Ascent Vehicle (MAV). Perseverance si reca al MAV, carica i campioni nel razzo, il razzo lancia i campioni in orbita, dove vengono poi catturati da un veicolo spaziale costruito dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e poi riportati sulla Terra.
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La NASA ha rinunciato a quel piano e ora sta cercando una nuova idea che ridurrà i costi e alla fine riporterà i campioni marziani sulla Terra molto prima. La NASA ha già iniziato a cercare di raccogliere idee richiedendo nuove idee per missioni di ritorno al suo Jet Propulsion Laboratory nel sud della California e al settore privato.
La NASA prevede di organizzare una giornata industriale il 22 aprile e accetterà proposte da chiunque fino al 17 maggio, con l'obiettivo di combinare elementi del suo piano originale con il nuovo piano per iniziare il processo di raccolta dei campioni.
Al momento non è chiaro quale sarà il piano e, nonostante le ovvie difficoltà, come il fatto che l'umanità non lancerà mai un razzo dalla superficie di un altro pianeta, l'agenzia spaziale afferma di restare impegnata nella missione e di riconoscere il ritorno dei campioni. come un “importante obiettivo nazionale“.