Il telescopio spaziale più potente del mondo racconta il tempo sul pianeta distante anni luce

Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha puntato i suoi strumenti estremamente sensibili verso un esopianeta situato a 280 anni luce dalla Terra.

Mappa della temperatura globale dell’esopianeta gigante gassoso WASP-43 b

I ricercatori hanno utilizzato lo spettrometro della luce nel medio infrarosso del telescopio per mappare i modelli meteorologici di un esopianeta noto come WASP-43 b, un gigante gassoso che si trova nella costellazione del Sestante. Il team ha pubblicato i risultati nel rivista Natura Astronomia dove spiegano che un lato dell'esopianeta è coperto da una fitta copertura nuvolosa e l'altro lato ha un cielo sereno. Inoltre, il team ha scoperto che WASP-43 b ha venti equatoriali che possono raggiungere velocità fino a 5.000 miglia orarie.

Allora, perché WASP-43 b è così diverso dalla Terra? Ciò è dovuto principalmente alla sua posizione rispetto alla stella ospite. WASP-43 b orbita attorno alla sua stella ospite a una distanza di appena 1,3 milioni di miglia, il che fa sì che l'esopianeta venga bloccato in modo mareale con la stella. Quando un oggetto astronomico è bloccato in base alle maree, su lati specifici dell'oggetto si verificano giorno e notte continui. Un esempio di questo potrebbe essere il lato oscuro della luna.

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Un lato dell’esopianeta è continuamente colpito dai raggi del sole, aumentando la temperatura superficiale fino a 2.300 gradi Fahrenheit sul lato diurno, che è abbastanza caldo da poter essere forgiato con il ferro.

“Sia Hubble che Spitzer hanno suggerito che potrebbero esserci nuvole sul lato notturno,“Aggiunse Bell.”Ma avevamo bisogno di misurazioni più precise da parte di Webb per iniziare davvero a mappare la temperatura, la copertura nuvolosa, i venti e la composizione atmosferica più dettagliata in tutto il pianeta.“

“Osservando un'intera orbita, siamo stati in grado di calcolare la temperatura dei diversi lati del pianeta mentre ruotano in vista,“disse Bell.”Da ciò, potremmo costruire una mappa approssimativa della temperatura in tutto il pianeta.“