Dopo un periodo alla Namco, Mike Fischer fu richiamato da Peter Moore (allora capo di Sega of America) per gestire la transizione dell’azienda allo status di editore di terze parti, in seguito all’abbandono del Dreamcast. Sebbene fosse felice di ritrovare i suoi ex colleghi giapponesi diventati dirigenti senior, l’atmosfera non era la stessa per tutti lo spiega così bene a Sega-16. “È stato meno piacevole avere a che fare con Naka-san (Yuji Naka). Non mi mancava e non ero felice di lavorare di nuovo con lui. »
Le relazioni divennero particolarmente aspre quando a Fischer fu assegnato il compito di presentare un “Manifesto del giocatore” alle squadre giapponesi. Si trattava, in sostanza, di un documento che mirava ad allertare le persone sulle nuove aspettative del mercato americano: in questo caso, all’epoca, c’era bisogno di giochi maturi, di modalità multiplayer, ma anche la necessità di abbandonare i semplici port arcade. Se creatori come Toshihiro Nagoshi (il futuro padre di Yakuza) capì il messaggio, la reazione di Yuji Naka fu visibilmente acida.
“Naka è letteralmente venuto da me, urlandomi dicendo che volevo fare giochi porno”ricorda Fischer. “Non ho mai visto nessuno schiumare di rabbia, ma aveva letteralmente la saliva schiumosa agli angoli delle labbra. “Quanti giochi hai fatto? Quanti colpi hai consegnato? Chi sei tu per venire qui a dircelo?»». Il dirigente americano ha poi provato semplicemente a spiegargli l’evoluzione delle tendenze negli Stati Uniti, sottolineando che Sega si stava allontanando pericolosamente dalla domanda del mercato.
Ti amo, anch’io
Mike Fischer continua e parla delle difficoltà incontrate durante lo sviluppo del gioco Billy Hatcher e l’uovo gigante. Ricordiamo che questo titolo (un po’ strano) è stato sviluppato dal Team Sonic e pubblicato nel 2003 su GameCube. Abbiamo interpretato Billy, vestito con un costume da gallina che gli dà il potere di muovere, usare e far schiudere le uova di gallina. Molto semplicemente.
Insomma, Yuji Naka inizialmente voleva chiamarlo Uova gigantima la squadra americana dovette spiegargli che l’espressione “to lay a big Egg” significava “deporre un grosso uovo” negli Stati Uniti. Nonostante la riluttanza dei giapponesi, il titolo fu cambiato in Billy Hatcher e Fischer dice tuttavia che un titolo ancora peggiore gli è stato suggerito da Yuji Naka, durante una visita negli USA. “Ha detto: ‘Bene, (…) Possiamo chiamare il gioco Giant Cock in inglese?’ ». Per Naka si trattava di un semplice riferimento ai galli; per il resto, beh, non c’è bisogno di fare un disegno.
“È letteralmente la persona più sgradevole con cui abbia mai lavorato nel mondo dei videogiochi o in qualsiasi altra area della mia vita, semplicemente un essere umano orribile, e puoi citarmi su questo. Come sai, ora è anche un criminale condannato. » Perché sì, Naka ha ricevuto una sospensione condizionale della pena e una grossa multa per insider trading.
La paternità di Sonic è messa in dubbio
Avanti, concludiamo con alcune affermazioni che dovrebbero farvi stringere i denti, soprattutto se nutrivate un’ammirazione totale per Yuji Naka. Sempre nella stessa intervista, Mike Fischer denuncia la propensione di Yuji Naka a prendersi il merito dell’intero successo di Sonic il riccio. “Beh, ciò che mi ha colpito è stato vederlo salire sul palco per ricevere un premio onorario per la creazione di Sonic the Hedgehog. L’ho visto rilasciare un’intervista in cui spiegava perché aveva deciso di trasformare Sonic in blu e, come sai, non ne era in alcun modo responsabile. Questo è tutto opera di Naoto Ōshima, e Ōshima-san è una delle persone più meravigliose e premurose che tu abbia mai incontrato. Yasuhara-san era il designer e Naka-san era una specie di squadra capo».
“Era davvero mal intenzionato nel cercare di riscrivere la storia”deplora Fischer. Quest’ultimo sottolinea anche la grande amarezza di Naka, che si rifiutò addirittura di sedersi nella stessa fila di Ōshima durante un evento Xbox One, accusandolo di volergli rubare il merito della sua creazione. Atmosfera.