I ricercatori dell’Università di Washington hanno fatto un grande passo avanti, sviluppando un PCB che può essere riciclato più volte perdendo pochissimo materiale nel processo. Questo sviluppo può rappresentare un punto di svolta in un mondo in cui le catene di approvvigionamento sono sotto stress e dove la tecnologia attuale finisce nelle discariche di rifiuti elettronici causando la distruzione dell’ambiente.
È possibile riutilizzare questo nuovo tipo di PCB perché fa uso di vitrimeri, motivo per cui i ricercatori lo chiamano vPCB. L’Università di Washington afferma che una gelatina viene utilizzata per trasformare il vitrimero “in una sostanza gelatinosa senza danneggiarlo, consentendo di estrarre i componenti solidi per il riutilizzo o il riciclaggio”. Questo può essere fatto ripetutamente per realizzare PCB di alta qualità.
Questa è una grande differenza rispetto al PCB utilizzato oggi nell'elettronica. Vikram Iyer, assistente professore alla Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering, afferma che gli attuali PCB sono “costruiti per essere ignifughi e resistenti agli agenti chimici, il che è ottimo in termini di renderli molto robusti. Ma questo li rende anche praticamente impossibili da riciclare”.
I ricercatori sono stati anche in grado di creare il vPCB in un processo molto simile a quello del PCB convenzionale. Ciò significa che non saranno necessari molti cambiamenti alle linee di produzione per produrre questo nuovo PCB. Questo è importante perché se il processo fosse stato radicalmente diverso, avrebbe potuto portare i produttori a non voler adottare vPCB a causa dei possibili costi associati alla realizzazione di grandi cambiamenti.
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IL ricercatori ritengono che “i vPCB riciclati potrebbero comportare una riduzione del 48% del potenziale di riscaldamento globale e una riduzione dell’81% delle emissioni cancerogene rispetto ai PCB tradizionali”. Si tratta di riduzioni consistenti e si spera che l’industria elettronica riconosca il valore del passaggio ai vPCB.