Un gruppo di studenti di ingegneria ha sviluppato un pesce robotico per aiutare a risolvere i misteri dell'oceano. Il morbido pesce robotico sottomarino, chiamato Eve, si fonde nell'ambiente della barriera corallina, consentendo agli operatori di prelevare campioni di eDNA isolati e video ad alta risoluzione per una raccolta dati estesa.
Studiare la vita oceanica non è sempre un compito semplice, poiché la maggior parte della vita acquatica si spaventa alla presenza di un essere umano o di grandi attrezzature. C'è anche il rischio di disturbare un ecosistema fragile, come una barriera corallina. Surf-eDNA mira a risolvere entrambi i problemi con il suo pesce robotico morbido biometrico in grado di navigare autonomamente sott'acqua, ideale per la raccolta di dati minimamente invasiva.
Parte di ciò che rende Eve utile per l'indagine di aree dell'oceano, come le barriere coralline, è la sua capacità di nuotare in modo autonomo tramite una combinazione di telecamera e sonar. Quando accoppiato a un algoritmo, consente al pesce robotico di evitare gli ostacoli mentre nuota.
“Facendo sembrare Eve un pesce, siamo in grado di essere minimamente invasivi nell'ecosistema che stiamo esaminando”, ha osservato lo studente magistrale Dennis Baumann in una recente intervista. Ha aggiunto che il design biomimetico dovrebbe impedire ad altri pesci o alla vita marina di spaventarsi per la presenza di Eve, spiegando: “Possiamo mescolarci, possiamo mescolarci nell'ecosistema”.
Un'altra caratteristica utile è un filtro che può raccogliere il DNA dall'ambiente, noto come “eDNA”, mentre nuota. I campioni di eDNA raccolti possono quindi essere inviati a un laboratorio per il sequenziamento, per aiutare a identificare quali specie vivono in quel bacino idrico. Secondo Surf-eDNA, un filtro eDNA sarà incorporato all'interno del pesce robotico per raccogliere informazioni preziose sulla biodiversità dell'ecosistema.
“Tutti gli animali che vivono nell'ambiente perdono il loro DNA, quindi c'è del DNA in giro che possiamo trovare”, ha dichiarato alla CNN in un'intervista Martina Lüthi, ricercatrice post-dottorato presso l'ETH di Zurigo.
Il gruppo spera che Eva, la pesce roboticoun giorno darà agli scienziati un'immagine più dettagliata dei vasti oceani che ricoprono il 70% della Terra, la maggior parte dei quali deve ancora essere esplorata. Baumann ha concluso, “Vogliamo costruire uno strumento affidabile per i biologi. Forse possiamo impedire che le specie siano in pericolo o estinguano”.