Gli autori di una serie di articoli pubblicati nel Monthly Notice della Royal Astronomical Society descrivono in dettaglio la scoperta di un nuovo tipo di stella che è stata trovata analizzando una raccolta decennale di dati raccolti dal Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA).
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Il team dietro lo studio si è concentrato su circa 200 stelle in una regione specifica dello spazio che presentava cambiamenti apparentemente drammatici di luminosità. Più specificamente, il team stava cercando eventuali segni di protostelle o giovani stelle che si trovano nelle prime fasi della loro vita. Delle 200 stelle selezionate, il team ha scoperto 32 protostelle; ognuno di questi era in procinto di diventare un vero e proprio mostro di fusione, il che significa che erano costantemente in esplosione.
In particolare, tra queste giovani protostelle c’erano 21 giganti rosse nel centro della Via Lattea e, secondo i rapporti e gli studi citati nei rapporti, queste giganti rosse sono un nuovo tipo di gigante rossa chiamata vecchie fumatrici. Le regioni interne della Via Lattea sono ricche di elementi pesanti, il che significa che anche le stelle situate all’interno di queste regioni hanno un’elevata metallicità.
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Il motivo del nome “vecchi fumatori” può essere attribuito alla stella che emette nubi di polvere che oscurano la stella alla visione per un periodo di tempo. Questo processo avviene mentre la stella sta invecchiando, e la scoperta di questi nuovi tipi di giganti rosse potrebbe portare a una comprensione più profonda di come gli elementi pesanti all’interno della nostra galassia vengono utilizzati dalle nuove stelle.
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