Gli astronomi dell’Università della California, Irvine (UCI) hanno scoperto una super-Terra potenzialmente abitabile situata a soli 25 anni luce di distanza, offrendo un nuovo importante obiettivo nella ricerca della vita aliena.
Il pianeta appena scoperto (GJ 3378b) orbita attorno alla sua stella ospite (GJ 3378) all’interno dell’ambita zona abitabile ed è anche un nostro vicino relativamente vicino. Certo, 25 anni luce possono sembrare un bel viaggio, ma sulla scala della nostra Via Lattea, ampia 100.000 anni luce, 3378b risiede praticamente nella porta accanto.
Tuttavia, sorge la domanda più importante: GJ 3378b ha effettivamente un’atmosfera che sostiene la vita? Il pianeta si trova anche in posizione precaria sul bordo di quella che gli astronomi chiamano la linea costiera cosmica, che è la linea di demarcazione dove la forte radiazione di una stella strappa via l’atmosfera di un pianeta o le permette di persistere. Nel nostro sistema solare, Marte è rimasto vittima di questo degrado atmosferico, lasciandolo un deserto freddo e arido.
Se GJ 3378b riuscisse a trattenere i suoi gas, la sua atmosfera potrebbe avere lo spessore perfetto per stabilizzare la pressione superficiale e proteggere l’acqua liquida. Paul Robertson, professore associato di astronomia dell’UCI e autore principale dello studio, ha osservato che se si riducesse la Terra alle dimensioni di una mela, la sua atmosfera sarebbe spessa quanto la buccia della mela, quanto basta per mantenere l’aria respirabile e proteggere dallo spazio.
Credito immagine principale: NASA