Se seguite le novità sui videogiochi e su Sand Land in particolare, avrete sicuramente notato che dal 18 marzo è disponibile una demo giocabile, sia su PC che su PS5 e Xbox Series. Una demo molto limitata che non permetteva altro che viaggiare in un’area riservata del deserto e testare tre macchine e il gioco è fatto. Molte persone sono rimaste deluse da questa demo ed è normale, a parte il fatto di viaggiare in quest’area limitata e combattere velocemente, era un po’ scadente. Ho avuto modo di trascorrere buona parte della giornata sul gioco durante un evento stampa organizzato da Bandai Namco, per farci provare diversi livelli per più di 3 ore e soprattutto per mostrarci il film d’animazione uscito in Giappone la scorsa estate. Ecco, era per il contesto.
IL MARE DI SABBIA
Altrimenti, per i principianti o per i più piccoli, cos’è Sand Land? È la storia di tre personaggi. Tanto per cominciare Belzebù, che è una variazione di Belzebù, capisci. Quindi è lui il principe dei demoni, è il personaggio principale, il personaggio principale in buon francese. È accompagnato da Thief, il suo accompagnatore, e Rao, uno sceriffo un po’ intrepido. Questa squadra esce completamente dai sentieri battuti e dai codici abbastanza convenzionali dello shonen classico, perché come puoi vedere, c’è una creatura rosa e due vecchi. Tanto vale dirti che è abbastanza atipico da essere sottolineato, dato che generalmente gli anziani e le creature un po’ strane sono spesso dei aiutanti, dei mentori o addirittura dei personaggi temerari. Lì, Akira Toriyama stava uscendo da 10 anni di Dragon Ball e chiaramente voleva andare avanti con Sand Land. E la cosa bella del videogioco è che potremo giocare anche a questo trio. Quindi non con uno switch in tempo reale, ma piuttosto in missioni dedicate in cui passeremo dall’una all’altra quando la storia lo richiederà.
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Insieme dovranno trovare la leggendaria fonte capace di porre fine a questa mancanza d’acqua e provvedere così ai bisogni degli Umani, ma anche di altre creature. C’è anche questa nozione di convivenza tra le due specie che viene trattata implicitamente ed è piuttosto piacevole. Insomma, in attesa di trovare l’ubicazione di questa fontana magica, è in un mondo desertico che impareremo a conoscere questi personaggi, ma anche le sue meccaniche di gioco. E lì ti poni questa domanda: se il gioco segue scrupolosamente il manga, colpiremo il deserto del mondo aperto per tutta l’avventura? Una domanda legittima poiché per molti attori deserto = ambiente vuoto, senza vita, senza niente, che rischia di cedere a una certa stanchezza. Ma questa reazione, certamente comprensibile, dimostra anche che queste persone non hanno mai giocato a Mad Max di Warner e Avalanche Studio uscito nel 2015 su PS4 e Xbox One e che aveva dimostrato che un universo desertico poteva rinnovarsi completamente.
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STILE TORIYAMA PUR
Ok, il paragone è un po’ vago, perché anche se non ho ancora ricevuto la versione finale di Sand Land, non sono sicuro che l’open world di quest’ultimo riesca a fare altrettanto bene di quello di Mad Max. No, ciò che distinguerà il titolo Bandai Namco sarà l’utilizzo dei veicoli che potremo pilotare. Attraverso un menu a tendina, Belzebù può scegliere di prendere il controllo di 5 diverse macchine, che può evocare allo stesso modo delle capsule realizzate da Bulma e suo padre in Dragon Ball. Ci sono anche molte somiglianze tra le due serie e, per chi non lo sapesse, Sand Land si trova nello stesso universo di Dragon Ball e Dr Slump immaginato da Toriyama. Un universo chiamato Il Mondo. Ma andiamo avanti e torniamo ai nostri veicoli. Quindi 5 in totale che potremo portare tra una missione e l’altra, ma ce ne sono molti altri nel gioco. Starà al giocatore scegliere quale veicolo desidera trasportare, sapendo che sarà anche possibile personalizzarli e realizzarli. evolvi man mano che avanzi. È anche negli hub della pace come le basi o i villaggi che potremo personalizzare tutto questo. Nuove armi da aggiungere alle tue macchine, quadri o emblemi per dare loro il tuo stile, possiamo fare qualsiasi cosa.
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Carro armato, robot, bipede, moto, hovercraft, la scelta è simpatica e adatta a tutti i tipi di situazioni. Ogni veicolo è adattato a un terreno specifico o a un tipo di combattimento. Ad esempio, la motocicletta è il veicolo d’elezione per spostarsi velocemente nell’open world, mentre i robot saltatori permettono di raggiungere altezze altrimenti irraggiungibili. Per essere il più efficace e il più resistente contro i nemici e la fauna molto ostile, si consiglia vivamente di evocare il carro armato. L’hovercraft è la macchina perfetta per cavalcare sull’acqua, che generalmente si trova nei sotterranei. La cosa bella è che Belzebù può evocare i suoi veicoli quasi istantaneamente, facilitando la mobilità, sia nell’esplorazione che nel platform. Ovviamente queste macchine non sono invincibili e bisogna stare attenti anche alle riserve di munizioni. Altrimenti, ai fini della storia estesa, lo studio ILCA ha sviluppato un po’ di più la tradizione di Sand Land. Ci saranno infatti intere sezioni completamente nuove e mai raccontate nel manga, il tutto con l’aiuto di Akira Toriyama che ci lavorò diversi anni prima della sua morte. Sappiamo, ad esempio, che conosceremo Forest Land, un luogo creato appositamente per i videogiochi e che ci permetterà di fuggire da ambienti aridi e desertici. Sarà questa quindi l’occasione per scoprire qualcosa di diverso dalle dune di un deserto infuocato, ma anche una nazione dove la natura ha rivendicato i suoi diritti e dove gli uomini vi si sono insediati.
MONDO APERTO, UNIVERSO ESTESA
Inoltre, il luogo è governato da un esercito guidato da un certo Muniel, un feroce dittatore nonostante i suoi lineamenti infantili. È determinato a salvare il suo paese mettendo le mani su una fornitura di Aquanium, una risorsa potente ma pericolosa. Belzebù e i suoi amici dovranno contrastare i suoi piani e combattere il suo esercito e i suoi generali. Per essere idoneo al combattimento, Belzebù può combattere corpo a corpo a mani nude e la sua condizione demo gli consente di essere superiore agli esseri umani. Ha anche la capacità di usare la magia oscura, ma la versione del gioco che avevamo non ci permetteva ancora di usarla. L’idea era soprattutto quella di conoscere meglio i tre personaggi, che potremo quindi incarnare in situazioni specifiche, come ad esempio andare sotto copertura ai comandi di Thief, travestito da Babbo Natale. Beh, siamo onesti, era piuttosto elementare in termini di meccanica stealth, ma almeno l’IA è più vigile di quella dei samurai in Rise of the Ronin, questo è un dato di fatto.
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Per quanto riguarda la costruzione dell’open world mi risulta abbastanza difficile esprimermi dopo 3/4 ore di gioco, ma sappiate che riprenderà quanto si sta facendo attualmente, con ovviamente le missioni principali, le side quest e tutto un mucchio di attività aggiuntive, per variare le situazioni e prolungare la durata della vita. È qui che il gioco ha un interesse importante, ovvero che andrà oltre il breve manga e sfrutterà la tradizione il più possibile. È da questo punto di vista che è molto atteso, perché in termini di fedeltà, da quello che ho potuto testare, è davvero ben riuscito. Ci sentiamo davvero come se fossimo nel manga, e ora nell’anime, da quando sono usciti il film e la serie. Bandai Namco e lo studio ILCA hanno fatto un ottimo lavoro sulla grafica, che dà l’impressione di vedere il manga prendere vita. Il gioco ha mantenuto questo tocco artistico specifico del manga, con colori scintillanti, effetti a matita sui bordi dei disegni e sui contorni. I veicoli sono resi particolarmente bene e mi piace molto l’atmosfera del deserto. Abbiamo questo effetto del calore, con questa immagine distorta in lontananza, che funziona davvero bene. In ogni caso, poiché il film, la serie e il videogioco sono stati sviluppati tutti nello stesso periodo, esiste una vera coerenza artistica che dà questa sensazione di estensione tra diversi mezzi.