Armature Studio, Bluepoint Games, Sanzaru, Spiders, Twisted Pixel, Monolith Productions, Monster Games, Ubisoft Leamington, Roll7, London Studio, Ready At Dawn, Piranha Bytes, Volition, Versus Evil, Giocattoli industriali, Free Radical Design, Square Enix Montreal, Japan Studio, Typhoon Studios, Ubisoft Halifax, Firewalk Studios, Team Blue, Dark Outlaw Games, Avalanche Liverpool, Pieces Interactive, Arkane Austin, Ridgeline Games.
Questo elenco comprende solo alcuni degli studi chiusi negli ultimi cinque anni da grandi editori tra cui Ubisoft, EA, Embracer, Sony e Microsoft. Di alcuni di loro avrai sentito parlare, studi noti per giochi e serie memorabili, mentre di altri potresti non essere a conoscenza perché i loro giochi non sono entrati nel mainstream e non hanno avuto successo, o non hanno mai avuto la possibilità di rilasciare un gioco in primo luogo. Ancora una volta, stiamo segnalando ulteriori potenziali chiusure di studi da parte di Ubisoft e Microsoft, con gli studi che cercano di negoziare la propria sopravvivenza.
Senua si presenta per contrattare per il futuro di Ninja Theory.
Uno dei nomi più importanti colpiti è Ninja Theory, che proprio la settimana scorsa ha annunciato Senua durante l’Xbox Showcase. Questo è un microcosmo di ciò che l’industria dei giochi ha accelerato nel diventare negli ultimi anni: insensibile. Non conosciamo i dettagli del motivo per cui Microsoft sta valutando la vendita o la chiusura di Ninja Theory, ma dai conti annuali dello studio presentati a Casa delle impreseNinja Theory ha riportato un utile al netto delle imposte di circa 5 milioni di sterline per l’anno fiscale terminato il 30 giugno 2025, accompagnato da un conto salari di circa 11,5 milioni di sterline. Questi profitti non sono molto rivelatori di per sé – Microsoft decide quanto pagare Ninja Theory ogni anno, e il valore derivato da uno studio è particolarmente opaco nell’era di Game Pass – ma quel tipo di salario è minuscolo se paragonato ad alcuni dei colossi studi là fuori.
Di volta in volta abbiamo visto i principali editori prendere l’ascia contro gli studi più piccoli, studi che probabilmente non sono coinvolti nelle decisioni a livello di consiglio di amministrazione che li portano lungo un percorso pericoloso per perseguire i servizi live o qualche altra moda passeggera, lasciando migliaia di posti di lavoro mentre i decisori che hanno sbagliato restano al loro posto o lasciano andare con comodi pacchetti di compensi. Ci sono rapporti che approssimativamente 43.000 licenziamenti si è verificato tra il 2022 e il 2025. Alcune di queste persone potrebbero ritrovare lavoro nel settore, mentre altre potrebbero scegliere di abbandonare del tutto l’industria dei giochi, il che di per sé mette a repentaglio la salute a lungo termine a causa della perdita di esperienza e conoscenza.
Tutto ciò porta ad una domanda. A cosa diavolo stanno giocando gli editori? Non affronterò questa domanda come fan dei giochi o come qualcuno che scrive di giochi. Mi sto avvicinando a questo dal mio lavoro quotidiano come responsabile dei servizi e delle operazioni, dove il compito è mostrare efficienza e fornire parametri chiave. Se gestisco un certo numero di gruppi e uno registra profitti, mentre un altro gruppo spende somme davvero astronomiche su una potenziale tecnologia che ha un modello di business completamente non dimostrato, quale considererò più efficace, efficiente e in grado di soddisfare i suoi parametri?
Xbox nel suo complesso è crollata a un “margine di responsabilità” del 3%, dopo aver scavato il proprio buco attraverso gli aumenti dei prezzi di Game Pass che hanno spinto milioni ad annullare e giochi che, è certamente vero, non hanno soddisfatto le loro aspettative. Ma quando il CEO di Microsoft Satya Nadella chiede che Xbox diventi “sostenibile” nello stesso momento in cui lancia Un progetto da 190 miliardi di dollari senza alcun segno di realizzare un profitto nel prossimo futuro? Ha poco senso.
Ho già detto che il modo in cui gli editori hanno gestito la chiusura degli studi è stato insensibile, ma c’è anche qualcos’altro di marcio nel cuore del settore. Una mancanza di contentezza. Sembra che tutti stiano cercando di salire sul carro della crescita infinita invece di accontentarsi di lanciare una serie regolare di prodotti più piccoli che potrebbero realizzare un profitto decente e mantenere le persone occupate a lungo termine. La domanda dei consumatori e degli azionisti è in parte responsabile di ciò, a causa del desiderio delle migliori esperienze grafiche e tecniche o di più soldi dal punto di vista degli azionisti, al diavolo la sostenibilità a lungo termine.
Il team Bravo scopre quanto è costato realizzare la loro avventura prequel.
Nel contesto del nuovo piano di Xbox di investire maggiormente nei suoi franchise tentpole, ci sono rapporti secondo cui Gears of War E-Day è costato $ 400 milioni da sviluppare – al contrario, la massa salariale di Ninja Theory dal 2024 fino al rilascio di Senua nel 2027 ammonterebbe a circa 36 milioni di sterline. Ora, mi piace Gears of War e ho giocato a tutti i giochi della serie, ma Gears of War E-Day ha davvero una richiesta così elevata da recuperare quel costo? Soprattutto con la decisione a livello esecutivo di renderlo un’esclusiva Xbox. In caso contrario, Microsoft potrebbe decidere di chiudere un altro studio. I leader degli editori hanno continuato a deludere i propri dipendenti cercando di copiare il successo di cose come Fortnite o GTA, invece di coltivare talenti a lungo termine e lasciare che i team creino esperienze che potrebbero aprire un nuovo percorso.
Xbox non è l’unica azienda con questo problema. C’è un’intera fascia di studi che hanno sopportato il peso della decisione dell’ex CEO di PlayStation, Jim Ryan, di puntare tutto sui giochi con servizio live. Sono stati spesi miliardi per acquisire Bungie, che ora si trova in crisi, Bluepoint Games è stata chiusa dopo la cancellazione del suo gioco online God of War, Naughty Dog ha perso anni con il suo gioco multiplayer The Last of Us e poi c’era, ovviamente, Concord. Quando gran parte del costo dello sviluppo del gioco consiste semplicemente nel pagare gli stipendi, ogni anno tra le versioni del gioco ha un impatto notevole sul costo di sviluppo finale.
Dove andrà il settore nei prossimi cinque anni? Probabilmente vedremo più licenziamenti poiché gli editori cercheranno di utilizzare l’intelligenza artificiale nei processi di sviluppo. Senza dubbio vedremo anche perdite finanziarie derivare da questa spinta e gli editori chiudere più studi per salvarsi. Se gestissi uno studio indipendente e un grande editore venisse da me con un’offerta, probabilmente chiuderei la porta. Quella che nel 2018 sembrava una sicurezza finanziaria per gli studios ora sembra un calice avvelenato. Preferirei provare ad avere successo come entità più piccola piuttosto che essere masticato e sputato per non aver soddisfatto uno standard arbitrario che non si applica nemmeno ai team esecutivi.
L’industria dei giochi è sull’orlo del precipizio e al momento c’è ben poca fiducia che gli editori più grandi prendano in considerazione di non oltrepassarlo.