Secondo quanto riferito, Ninja Theory, Compulsion Games e Double Fine Productions sono solo l’inizio di un elenco di studi Xbox che si trovano ad affrontare un futuro incerto.
Nel suo nuovo video di YouTubeIl giornalista investigativo di Bloomberg Jason Schreier ha affermato che il “reset” in corso su Xbox significa che i licenziamenti diffusi sono imminenti dopo la fine dell’anno fiscale di Microsoft il 30 giugno 2026, con diversi studi proprietari già impegnati in discussioni sul loro futuro.
Tra gli studi precedentemente identificati da Schreier come in difficoltà ci sono Ninja Theory, lo sviluppatore dietro la serie Hellblade, Compulsion Games, noto per South of Midnight, e Double Fine Productions, lo studio responsabile di Psychonauts e del recente Keeper. Ora ha affermato che questi 3 team sono “solo l’inizio”, aggiungendo che anche altri studi Xbox stanno affrontando conversazioni difficili mentre Microsoft valuta il futuro della sua attività di gioco.
Secondo il giornalista investigativo, i problemi sono iniziati durante l’era di Xbox One, quando l’attenzione di Microsoft sulla creazione di un dispositivo di intrattenimento all-in-one si è tradotta in una strategia di lancio disastrosa che ha permesso alla PS4 di Sony di stabilire una leadership dominante nel mercato delle console. Mentre l’arrivo di Phil Spencer come capo di Xbox ha portato una visione rinnovata incentrata su Game Pass, quella strategia alla fine ha portato Microsoft lungo un percorso di acquisizioni aggressive progettate per costruire un’enorme libreria di contenuti per il suo servizio in abbonamento.
Nel corso degli anni, Xbox ha acquisito studi tra cui Double Fine Productions, Obsidian Entertainment, Ninja Theory, Compulsion Games e successivamente la società madre di Bethesda ZeniMax Media. La strategia è culminata nell’acquisizione da parte di Microsoft di Activision Blizzard per quasi 69 miliardi di dollari, uno dei più grandi affari nella storia dell’intrattenimento. Secondo Schreier, quest’ultimo ha cambiato radicalmente le aspettative di Microsoft nei confronti di Xbox. Quella che in precedenza era stata una divisione focalizzata sulla crescita focalizzata sull’espansione di Game Pass si è improvvisamente trovata sotto forte pressione per dimostrare la redditività. Allo stesso tempo, secondo quanto riferito, la crescita degli abbonati a Game Pass si è stabilizzata, le vendite di hardware Xbox hanno continuato a restare indietro rispetto a PlayStation e il cloud gaming non è riuscito a diventare la svolta che Microsoft aveva sperato.
Il risultato è stato un periodo turbolento che ha comportato molteplici cicli di licenziamenti, cancellazioni di progetti e chiusure di studi. Schreier ha sottolineato la chiusura di Arkane Austin e Tango Gameworks, nonché la cancellazione di progetti come Perfect Dark, Everwild e l’MMO non annunciato di ZeniMax Online Studios con nome in codice Blackbird. Ha notato che molti studi Xbox operavano con un mandato completamente diverso quando i loro progetti esistenti sono entrati in sviluppo. Secondo lui, diversi team sono stati incoraggiati a creare giochi pluripremiati che avrebbero rafforzato Game Pass piuttosto che inseguire cifre di vendita di successo. Anni dopo, tuttavia, quegli stessi studi vengono valutati attraverso una lente molto più orientata al profitto.
Il giornalista investigativo ha affermato che il nuovo CEO di Xbox, Asha Sharma, ha trascorso mesi a valutare l’azienda, consultandosi con dipendenti e dirigenti e facendo ripetutamente riferimento alla necessità di un “reset”. Sebbene la portata esatta della ristrutturazione non sia chiara, Schreier ha avvertito che la situazione potrebbe essere grave, sottolineando che il termine “bagno di sangue” sarebbe stato utilizzato da persone che avevano familiarità con i piani. Tuttavia, ha chiarito che non tutti gli studi interessati sono necessariamente destinati alla chiusura. Alcuni team potrebbero infine trasformarsi in società indipendenti o trovare nuovi partner editoriali. Le trattative sono ancora in corso e le decisioni finali non sono ancora state annunciate.