Siamo quasi giunti alla fine della prima metà del 2024 e finora Xbox ha già avuto più chiusure di studi rispetto ai rilasci di giochi first party durante l'anno.
Oggi, Xbox ha annunciato la chiusura di quattro studi, tutti acquisiti da Microsoft nel marzo 2021, come parte di Bethesda Game Studios. Questi studi sono Arkane Austin, Alpha Dog Studios, Tango Gameworks e Roundhouse Games.
Il sentimento che circondava le acquisizioni di importanti editori come Bethesda Game Studios e Activision Blizzard King era che Microsoft avrebbe fornito un “assegno in bianco” per così dire al fine di potenziarli e consentire la loro creatività. Tuttavia, non sembra più che questo sia il focus, con Xbox che ha chiuso un totale di quattro studi e rilasciato solo un gioco first party, Senua's Saga: Hellblade 2, nella prima metà del 2024.
In un'e-mail inviata ai dipendenti, Matt Booty, capo di Xbox Game Studios, ha scritto che le chiusure degli studi sono motivate dalla priorità data ai titoli ad alto impatto e dagli ulteriori investimenti nel portafoglio di giochi di successo di Bethesda in cui i giocatori hanno investito per molti decenni. Ha aggiunto che, per raddoppiare questi franchise e investire per crearne di nuovi, la società esaminerà l'intero business per identificare le opportunità meglio posizionate per il successo. Secondo lui, la ridefinizione delle priorità di titoli e risorse significa che alcuni team saranno riallineati ad altri e che alcuni si separeranno dall'azienda.
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La dichiarazione di Booty implica chiaramente che l'obiettivo di Microsoft con queste acquisizioni è garantire la redditività e non consentire la creatività. Se fosse stato così, Tango Gameworks, lo studio dietro uno dei titoli Xbox con le valutazioni più alte, Corsa all'Hi-Fi, non sarebbe stato spento. Ciò suggerisce anche che anche studi come Double Fine potrebbero essere in pericolo di chiusura. Microsoft ora sembra essere concentrata sui titoli AAA e non vede spazio per i giochi AA nel suo portafoglio. Ironicamente, i giochi classificati sotto quest'ultimo sono ciò che ha reso il suo servizio di abbonamento premium, Xbox Game Pass, un'offerta irresistibile.
Daniele Ahmed, Direttore della ricerca e degli approfondimenti presso Niko Partners, suggerisce che la crescita di Game Pass è rallentata e che Xbox sta cercando sempre più di adottare un approccio IP-first per le sue attività rivolte ai consumatori. In altre parole, l’azienda vuole che i suoi giochi siano redditizi come titoli indipendenti. Ha detto che, in precedenza, il produttore di console stava considerando il servizio di abbonamento come un modo per compensare i costi di sviluppo per i suoi titoli first party. Tuttavia, sembra che non sia più così, e ciò aiuta anche a spiegare la recente esplorazione da parte dell'azienda di versioni su piattaforme rivali.
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Il recente successo della serie TV Fallout ha portato a un'impennata della popolarità di Fallout 4 e Fallout 76, e questo sembra aver reso chiaro a Microsoft che la vera opportunità sta nel trarre vantaggio da IP di questo tipo. Durante una recente puntata del Gamescast piuttosto divertente, il regista di Fallout 3 e 4, Todd Howard, ha risposto a domande sulla possibilità di pubblicare un Fallout 5 o uno spin-off insieme al prossimo programma televisivo. Ha spiegato che, all'epoca, l'attenzione dello studio non era sulla sincronizzazione delle uscite con lo spettacolo.
Rispondendo alle domande sul co-sviluppo con altri studi di gioco Microsoft per uno spin-off di Fallout come Fallout: New Vegas, Howard ha affermato che tali discussioni sono avvenute a Bethesda. Sebbene non possa fornire dettagli specifici, ha suggerito che ci sono due spin-off attualmente in lavorazione. Inoltre, durante un recente episodio di L'Xbox Due podcast, il co-conduttore Jez Corden ha affermato che Xbox punta a vedere un nuovo gioco di Fallout rilasciato prima piuttosto che dopo, possibilmente entro l'attuale decennio, senza dover aspettare l'uscita di The Elder Scrolls VI.