Cosa è realmente successo al gioco di sopravvivenza cancellato “Odyssey” di Blizzard?

Con una mossa che sembra un déjà vu del peggior incubo di ogni giocatore, il tanto atteso gioco di sopravvivenza di Blizzard, nome in codice “Odyssey”, è stato eliminato. Questa decisione arriva insieme alla partenza del presidente di Blizzard, Mike Ybarra, e del chief design officer, Allen Adham, poiché Microsoft, il nuovo signore supremo di Activision Blizzard dall’ottobre dello scorso anno, ha annunciato un licenziamento piuttosto deludente di 1.900 dipendenti all’interno della sua divisione di gioco.

Dal suo annuncio nel 2022, il progetto “Odyssey” ha raccolto polvere negli archivi di Blizzard nonostante sia una nuova IP ambiziosa per un’azienda rinomata per successi come World of Warcraft e Diablo. Gli addetti ai lavori lo hanno descritto come un gioco di sopravvivenza simile a Everwild, ambientato in un vasto universo che supporta fino a 100 giocatori contemporaneamente.

Proprio come in Fallout 76, i giocatori potevano creare e vendere oggetti e anche aprire i propri negozi di pozioni da scambiare con gli altri giocatori. Tutto dava l’impressione dell’inizio di un franchise leggendario, ma ahimè, non doveva essere così.

Originariamente prototipato su Unreal Engine, il progetto ha raggiunto un ostacolo quando i capi di Blizzard hanno deciso che Unreal non era la soluzione giusta per la loro grande visione. È qui che entra in gioco Synapse, il motore interno originariamente creato per i giochi mobile. In teoria si trattava di una mossa brillante, tranne che, in realtà, Synapse era assolutamente inadatto a gestire un progetto di queste dimensioni.

Il team di sviluppo si è ritrovato con il compito erculeo di provare a piegare Synapse alla propria volontà, portandolo a fare affidamento su Unreal Engine per la prototipazione, solo per poi distruggere ciò che avevano costruito. Tutta questa inefficienza è stata la ragione per cui ‘Odyssey’ ha trascorso sei anni in fase di sviluppo senza ottenere alcun risultato.

Ironicamente, alcuni membri del team speravano che l’acquisizione di Microsoft avrebbe permesso loro di tornare su Unreal Engine. Ma, come ha voluto il destino, il gioco era così lontano dall’uscita che avrebbe potuto anche essere un concetto in discussione.

Le stime per una data di rilascio oscillavano intorno al 2026, e questo era ottimistico. Inevitabilmente, ci si rese conto che Synapse semplicemente non era adatto al progetto, portando alla cancellazione di “Odyssey”, poiché riportato da The Verge.

Più che parlare semplicemente della morte di un gioco, serve anche a dare uno sguardo al caotico mondo dello sviluppo, dove la lotta tra visione artistica e fattibilità tecnica non finisce mai. Forse “Odyssey” sarebbe diventata la più grande IP Blizzard; forse no. L’unica cosa certa è che la strategia di sviluppo adottata all’inizio l’ha portata su una strada destinata a fallire.

Tuttavia, non possiamo dimenticare le persone dietro questo progetto, a cui ora è stata mostrata la porta. Quest’anno è già iniziato nello stesso modo dell’anno scorso, il che è stato assolutamente orrendo per l’industria dei giochi. Ora più che mai le aziende devono essere responsabili delle decisioni di licenziare migliaia di dipendenti. Questa tendenza non può e non deve continuare a lungo.