Quando James Vowles è diventato il nuovo team principal della Williams per la stagione di F1 2023, l’ha definita “l’opportunità di una vita”. A quel tempo, potrebbe essere stato facile ridere di questo sentimento. Vowels lasciava il suo ruolo di Direttore strategico del Motorsport alla Mercedes, dove aveva aiutato la squadra a vincere otto campionati costruttori in 13 stagioni. Nel frattempo, la Williams era ultima sulla griglia e non era più una legittima contendente al titolo dagli anni ’90.
Ahimè, Vowels desiderava una nuova sfida dopo essersi sentito “troppo a suo agio” in Mercedes. E se sentirsi troppo a suo agio era qualcosa che non gli piaceva, di certo ha scelto il ruolo giusto.
Bloccato nel passato
Vowels prese il controllo di una squadra che era stata poco più che un’icona degli sport motoristici ormai superata dal tempo. Il team ha effettuato investimenti marginali per due decenni, lasciando il team con strutture gravemente obsolete.
Ma non erano solo le strutture, era la mentalità. Ciò che ha funzionato tanti anni fa non è ciò che funziona oggi, e Vowles ha ritenuto prioritario fornire al team una visione chiara e una tabella di marcia per come dovrebbe apparire la Williams nell’era moderna.
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Forse non è un caso quindi che il 2023 sia stato l’anno migliore per la Williams dal 2017.
Rivitalizzazione
La squadra è arrivata settima nella classifica a squadre, segnando 28 punti lungo il percorso. E anche se questi risultati potrebbero non sembrare così impressionanti, non raccontano tutta la storia.
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Innanzitutto, la vettura presentava alcuni dei vantaggi più elevati tra quelli dei team più lenti sulla griglia. La Williams è sempre stata nota per essere un razzo in linea retta, ma nel 2023 il team è finalmente riuscito a combinare questo con un migliore carico aerodinamico. Ciò ha portato a un ritmo di qualifica e di gara sorprendente per la squadra.
Per quanto riguarda i piloti, c’è stato un notevole divario prestazionale.
Alex Albon, alla sua quarta stagione in F1, ha segnato 27 di quei 28 punti. Nel frattempo, il suo compagno di squadra esordiente Logan Sargeant ha segnato un punto, un 10° posto al COTA dopo che diverse vetture davanti a lui sono state squalificate.
Questo non vuol dire che Sargeant fosse completamente inetto. Il pilota americano ha avuto sfortuna nel corso della stagione. L’evento più notevole è stato quando un guasto al servosterzo lo ha fatto uscire dal Gran Premio d’Olanda, una gara in cui aveva mostrato un ritmo da top 10 per gran parte del fine settimana. Verso la fine della stagione, Sargeant era molto più vicino al ritmo del suo compagno di squadra Albon rispetto all’inizio della stagione.
Ho appena iniziato
Tutto considerato, c’è un notevole margine di miglioramento in Williams in vista del 2024. James Vowles ha predicato l’importanza di un piano a lungo termine, piuttosto che concentrarsi sui guadagni a breve termine. Ciononostante, il team ha registrato guadagni a breve termine pur mantenendo la propria tabella di marcia per il futuro.
Tornerà Albon. Il sergente tornerà. E anche se non c’è alcuna garanzia che la Williams esploda nel 2024, hanno qualcosa che manca alla squadra da anni.
Speranza.
James Vowles ha chiaramente indirizzato la nave nella giusta direzione dopo anni di smarrimento. Vedere come questo iconico team di F1 continua a crescere sarà una delle trame più interessanti verso il 2024.
Immagine gentilmente concessa da WilliamsF1.com
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