Recensione di Maid of Sker – una canzone di furtività e sirene

Se fatto bene, il genere horror può farti pompare il sangue e sudare i palmi delle mani senza bisogno di sangue esagerato e battaglie frenetiche con orde di non morti. È esattamente qui che La fanciulla di Skerun piccolo titolo indie bizzarro di Wales Interactive appena arrivato su dispositivi mobili, tende a prosperare. Non ci sono docce di sangue e budella, e nessun arsenale di armi per combattere nemici soprannaturali. Invece, ti ritrovi con il tuo respiro affannoso e una colonna sonora meravigliosa e malinconica che ti tiene costantemente con il fiato sospeso.

Ispirato al trio di romanzi del XIX secolo con lo stesso nome di RD Blackmore, Maid of Sker trae ancora più ispirazione dalla vera Sker House di Bridgend, che guarda caso è la città in cui vive lo sviluppatore Wales Interactive. È una lettera d'amore inquietante e strisciante alla zona, con un bel po' di folklore gallese buttato lì per buona misura. Forse non è pieno di mostri tentacolati o mucchi di viscere, e forse non si muove a un ritmo vertiginoso, ma non è questo che vuole.

Il gioco è volutamente lento e claustrofobico, il che non fa che aumentare l'atmosfera snervante dello Sker Hotel. Cosa hanno gli hotel di così inquietante? Ovviamente, dobbiamo ringraziare in gran parte Stephen King per la loro cattiva reputazione con titoli come Shining, e Maid of Sker raddoppia con i corridoi stretti e le file di porte decisamente chiuse copia-incolla che invadono entrambi i lati. Vieni chiamato alla grande inaugurazione dello Sker Hotel dal tuo interesse amoroso, Elisabeth, che è pronta a sostituire sua madre come nuova “sensazione canora” di Sker; ma è abbastanza ovvio fin dal salto che non tutto è all'altezza.

I bagagli ingombrano l'ingresso, sempre un segno inquietante: tutto è ricoperto da uno strato non proprio sottile di polvere e sporcizia e un gran numero di stanze d'albergo che ti vengono aperte all'inizio del gioco sono zeppe di scatole di legno e casse di stoccaggio. Nonostante il tentativo di portare allegria con un tocco di festoni e poster che inneggiano all'arrivo di una nuova Maid of Sker, è chiaro che qualcosa è andato terribilmente, terribilmente storto. Elisabeth telefona alla reception al tuo arrivo, per fortuna non chiede il servizio in camera, temiamo di pensare a come sono le cucine se il resto dell'hotel è un indizio, e dice al protagonista che controlli, Thomas Evans, che si è barricata in soffitta per nascondersi dal resto degli occupanti dell'hotel.

Uomini che si trascinano e barcollano, un tempo noti a Elisabeth, ora chiamati Quiet Ones, sono i tuoi avversari impazziti e accecati, e la tua unica difesa contro di loro è nasconderti. Simile ai beniamini dell'horror come Outlast o Slenderman, questo non fa che aumentare l'ambiente inquieto e angusto dello Sker Hotel. Bisogna ammettere che, grazie a questa meccanica di base, il gioco inizia in modo frustrantemente lento. È una buona frustrazione, però, perché ti costringe a interagire con l'edificio stesso, ti fa venire voglia di esplorare e capire cosa diavolo è successo. Tutto ciò che hai è la paura di svoltare l'angolo e una colonna sonora che non rivela altro che un radicato senso di disagio.

Sebbene non ti liberi mai completamente dall'innato bisogno di furtività, sei costretto a mantenere la calma quando si tratta dei Quiet Ones. Il modo in cui operano i tuoi nemici non sembra mai avere senso e, che si tratti di un difetto dell'intelligenza artificiale o di una meccanica intenzionale, ti tiene sicuramente sulle spine. Oppure, accovacciato dietro un divano, trattenendo il respiro e pregando qualsiasi antica divinità gallese stia ascoltando che tu non venga notato. Considerando che non c'è una funzione di salvataggio automatico e che devi cercare in giro per l'hotel i grammofoni che fungono da checkpoint (pensa ai nastri di Resident Evil), questi incontri possono essere meravigliosamente terrificanti, poiché il gioco usa la tua stessa paura di perdere i progressi contro di te tanto quanto la minaccia dei Quiet Ones stessi.

Anche quando ti avventuri lontano dai corridoi dell'hotel ed esplori il seminterrato, che è tanto strano e disgustoso quanto ti aspetteresti, e la soffitta, un'area che contiene alcuni aggeggi dall'aspetto davvero orribile, l'atmosfera angusta e soffocante continua a premere da tutte le parti. Man mano che avanzi nella storia, che è probabilmente la parte migliore di Maid of Sker, diventa sempre più ovvio che il gioco non porta necessariamente nulla di nuovo al genere horror. Non ci sono shock o sorprese che mettono fine al mondo e le meccaniche sono simili a molti giochi horror che lo hanno preceduto. Ma Maid of Sker offre una storia di intrighi, piena di navi, sirene e furtività, oh mio Dio.

Per quanto riguarda le meccaniche di gioco su dispositivi mobili, sono piuttosto standard come quelle punta e clicca. Non è qualcosa di cui arrabbiarsi, ma possono sorgere frustrazioni quando ci si ritrova troppo vicini a qualcosa per interagire con essa. I controlli in prima persona su dispositivi mobili non saranno mai così intuitivi senza un controller, ma le meccaniche sono abbastanza semplici da non farti perdere l'immersione. È abbastanza facile accovacciarsi, nascondersi quando necessario o accedere alla mappa e all'inventario. Con tutto a portata di mano, l'atmosfera claustrofobica è inevitabile, che è senza dubbio esattamente ciò che Wales Interactive stava cercando.

Le prestazioni di Maid of Sker su dispositivi mobili sono sorprendentemente solide e, mentre gli interni dell'hotel sono scarsamente illuminati e cupi, l'inizio del gioco è pieno di splendidi raggi di sole e acri di foresta che reggono bene anche sull'iPhone 12 con cui giocavamo. Quindi, anche se non hai uno dei migliori telefoni da gioco sul mercato, otterrai una grafica piuttosto solida con Maid of Sker, anche quando hai attivato Vsync e l'anti-aliasing abilitato. Non sarebbe mai stata un'esperienza 4K su un iPhone 12, ma non abbiamo riscontrato grossi problemi di frame rate o screen tearing durante la nostra partita e, come con qualsiasi gioco, vale la pena ottimizzare le impostazioni a seconda del dispositivo che stai utilizzando. Ma le immagini sono altrettanto sbalorditive su dispositivi mobili come su console e PC, il che è una testimonianza del porting di Wales Interactive.

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