Scrivere di Duca Nukem nel grande 2026 è strano. Per milioni di giocatori in tutto il mondo, il grosso eroe con la testa piatta e il sigaro armato rappresenta un’era di tiratori lasciata quasi interamente nel passato. Alcuni di voi potrebbero aver sentito questo nome di sfuggita. La sua eredità può essere attribuita alla comprensibile genialità di Duke Nukem 3D, ma prima di ciò, Apogee Software (3D Realms) ha gettato le basi per un periodo davvero divertente nel 1991. Sì, sono passati davvero 35 anni.
Ora, guarda, non ero nato quando Duke Nukem fu lanciato per la prima volta il 1 luglio 1991 per MS-DOS. Mi mancano solo pochi anni per raggiungere questo traguardo, ma la cosa bella di avere un fratello maggiore è che ti vengono tramandati tutti i tipi di giochi d’azione. Nonostante gli avvertimenti ben intenzionati dei miei genitori di evitare qualsiasi tipo di media percepito come violento al di sopra della mia età, temo (e sono felice) che tali regole non esistano tra fratelli. Non avevamo molti floppy disk, ma in qualche modo Duke Nukem era uno di questi. Sicuramente è meglio giocare a Thomas the Tank Engine.
Prima di passare alla grafica 3D nel 1996, il primo Duke Nukem era un semplice gioco a scorrimento laterale. Suddiviso in tre episodi, l’obiettivo è semplice: trovare l’uscita alla fine del livello. Lungo il percorso potrai distruggere una serie limitata di oggetti, siano essi scatole o ostacoli sul tuo cammino. Ci sono anche alcuni potenziamenti sfacciati e oggetti speciali. Vedere il tuo inventario e la tua potenza di fuoco nascosti in un vuoto nero sulla destra dello schermo è affascinante, anche se sta divorando prezioso spazio espositivo. Apogee prende molto in prestito da Dark Ages, un altro titolo con lo stesso approccio uscito nello stesso anno.
Dal punto di vista della trama, la natura ampollosa di ogni avventura di Duke Nukem è l’elemento più importante qui. Sebbene Duke stesso non sia affatto vicino alla versione cliché dell’eroe d’azione esagerato e adorabile a cui siamo abituati, Apogee incorpora fin dall’inizio i cliché della serie per l’enorme pericolo e la stupidità. Il dottor Proton non vede l’ora di scatenare un esercito di Techbot nel mondo. Roba da stereotipata dominazione del mondo. Naturalmente c’è solo una persona che può fermarli. Inviati dalla CIA per attirare Proton allo scoperto, ti sorprende che finiamo per andare in una base segreta sulla luna?
I dialoghi in ogni episodio sono nella migliore delle ipotesi scarsi, ma quando combatti nello spazio, non ha molta importanza. Tuttavia, evidenzia quanto sia diverso Duke. Qui è un mezzo più stoico e schietto per lo spettacolo. Non impreca né corteggia le donne. Se parla, non aspettarti altro che dire cosa devi fare. Ebbene, il suo nome era leggermente diverso, adottando invece il cognome “Nukum”. Poiché la serie animata Captain Planet aveva già un personaggio chiamato Duke Nukem, lasciò Apogee in una situazione difficile, ma non per molto.
Sebbene Apogee abbia utilizzato “Nukum” nella versione 2.0 del gioco, lo studio ha poi scoperto che “Nukem” non era protetto da copyright. Sì, Apogee non ha esitato a bloccarlo quando è venuta a conoscenza della situazione. A proposito di sulla creazione del personaggioil co-fondatore dello studio, Scott Miller, ha detto che “volevamo un eroe che fosse semplicemente esagerato, una specie di mix tra John Wayne e Arnold Schwarzenegger”.
Le circostanze del rilascio di Duke Nukem sono ben lontane da un’era dimenticata. Classificato come shareware, come molti giochi Apogee, ha contribuito a rendere popolare questo metodo di vendita dei giochi. A quel tempo, i giocatori potevano (lentamente) scaricare il primo episodio dai sistemi di bacheca o prenderlo in prestito su un floppy disk da un amico. Se volessi giocare al resto, potresti inviare un ordine ad Apogee per ottenere gli episodi rimanenti. C’è un’intera scena di giochi che deve molto agli sforzi di Apogee, con esempi degni di nota tra cui Wolfenstein 3D e il nonno dei giochi FPS, Doom.
Anche a 35 anni, interpretare Duke Nukem è ancora un divertimento. Potrebbe mancare la caratterizzazione che siamo tutti abituati a vedere, ma non è privo di fascino. Supportato da un tocco sorprendentemente moderno, l’inclusione di vite illimitate, il tuffo nei suoi episodi brevi e dolci è una bella distrazione dalla routine del servizio dal vivo. È semplicemente un’avventura compatta e ben confezionata il cui scopo principale è intrattenerti per un po’, niente di più. Naturalmente, giocarci fisicamente è un po’ complicato.
Sto rivisitando Duke Nukem con i miei mezzi, per così dire, ma se vuoi possederlo su una piattaforma moderna, dovrai procurarti un palmare Evercade. È un po’ deludente che non ci sia una bella collezione sull’eShop di Nintendo Switch o su Steam. I giochi originali erano disponibili nel 2013 sulla piattaforma di Valve, ma i problemi di licenza sembrano essersi intromessi. Sarebbe fantastico vedere un riconfezionamento delle origini di Duke, ma sembra improbabile. Tuttavia, in sua assenza, Duke Nukem 3D è su Nintendo Switch, con alcuni utili miglioramenti mirati a risoluzione e framerate.
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