Quest’anno, il Donkey Kong festeggia il suo 45° anniversario, con il lancio della macchina arcade originale nel luglio del 1981. Per celebrare questo traguardo, sono andato alla ricerca di alcuni dati che enfatizzino adeguatamente l’impatto culturale, finanziario e più ampio del grande scimmione di Nintendo, che molto spesso non è posto sullo stesso piedistallo del suo rivale Mario, Link o di qualche altro IP di gioco classico.
Al di là dei dati puri, questo tributo a DK include anche alcuni fatti che potresti non conoscere, tra cui alcune improbabili apparizioni di gioco del potente primate e sconcertanti statistiche di gioco. In poche parole, dato che Nintendo non ha rivelato nulla di speciale per l’anniversario di Donkey Kong al momento in cui scriviamo, al di fuori della sfida DK un po’ poco brillante, ci stiamo prendendo la responsabilità di celebrare il passato, il presente e il futuro di questa importante scimmia. Quindi, entriamo nel vivo.
132.000 macchine arcade
Anche se al giorno d’oggi le sale giochi potrebbero essere un po’ di nicchia, una volta erano l’unico posto dove giocare prima dell’alba della rivoluzione delle console domestiche. Insieme a titoli del calibro di Pac-Man e Space Invaders, Donkey Kong era una vera icona dei giochi arcade, con Nintendo che produceva circa 132.000 macchine arcade e le distribuiva in tutto il mondo, così tutti, da Tokyo a Toronto, potevano provare il dolore psichico di guardare la grande scimmia rimbalzare barili sulla testa di Mario nella sua missione per salvare Pauline.
Al giorno d’oggi, i cabinati originali di Donkey Kong sono un po’ una rarità. Tuttavia, sono tornati sotto i riflettori nel 2007, grazie a un documentario intitolato The King of Kong. Il film descriveva in dettaglio la crescente rivalità tra Billy Mitchell, un nome di cui probabilmente ogni fan di Donkey Kong è a conoscenza, e il nuovo arrivato Steve Wiebe. Ad oggi, esiste ancora una comunità di speedrunning arcade attiva, anche se, come per molte scene di speedrunning, non è stata priva di controversie.
3.821 oggetti da collezione
3.821 è il numero di oggetti da collezione in Donkey Kong 64 e sì, hai letto bene. Potrebbe sembrare molto, e infatti lo è, dato che il gioco per Nintendo 64 detiene ancora oggi il record per il maggior numero di oggetti collezionabili individuali. Certo, è in corso un dibattito sulla legittimità di quel numero, con alcuni progetti di data mining più recenti che puntano a un conteggio finale di 2.142. Comunque, in qualunque modo lo scuoti, sono un sacco di banane.
Per contesto, quel numero è significativamente più alto di qualsiasi totale collezionabile in tutti i migliori giochi di Mario, battendo anche di tutto, dalle 900 note musicali di Banjo-Kazooie ai 900 semi Korok di The Legend of Zelda: Breath of the Wild. L’unica vera competizione di DK in quest’area è Spyro, con tutti e tre i giochi della trilogia originale contenenti migliaia di gemme, ma queste non sono oggetti collezionabili individuali e funzionano più come valuta di gioco, che direi sia una cosa completamente diversa. Lo stesso vale per Crash Bandicoot 4: It’s About Time.
Oltre 100 presenze
Al di fuori delle sue serie principali e dei suoi spin-off, Donkey Kong ha fatto più di 100 apparizioni in altre proprietà, inclusi giochi e film. Appare in ogni gioco di Mario Party, Super Smash Bros. e Mario & Sonic ai Giochi Olimpici, e compare anche in tutti i titoli di Mario Kart tranne l’originale, che invece presentava Donkey Kong Jr., così come in quasi tutti gli spin-off sportivi di Mario. Per non parlare del film di successo Super Mario Bros. Movie, in cui Seth Rogen dà la voce al primate che indossa la cravatta. Non vediamo DK nel film del 1993, ma onestamente, probabilmente questo gioca a suo favore.
Sebbene queste apparizioni siano abbastanza ben documentate, non sono gli unici esempi di cameo di Donkey Kong. La versione per Nintendo Wii di Punch-Out!! presenta DK come boss segreto – spoiler, scusate, ma è uscito nel 2009 – che adempie al suo destino dopo essere apparso nel gioco arcade originale come spettatore. È apparso anche nella versione per Nintendo Wii U di Skylanders: SuperChargers, mentre ha fatto altre apparizioni non giocabili in WarioWare, Inc.: Mega Microgame$!, Tetris DS e Paper Mario: The Origami King.
247 livelli
Non puoi parlare dei leggendari platform 2D senza includere Donkey Kong Country nel mix. Dal primo gioco fino all’ultimo, Tropical Freeze, la serie Country presenta 247 livelli, pieni di barili esplosivi, rinoceronti cavalcabili e folli carrelli da miniera. Alcuni dei miei primi ricordi di gioco riguardano l’originale Donkey Kong Country di Rare per SNES, il che probabilmente spiega perché tengo ancora in grande considerazione la scimmia e lo sviluppatore.
Di questi 247 livelli, i successi sono tantissimi, ma alcuni hanno trovato un posto speciale nel cuore della community di Donkey Kong. Prendi Klobber Karnage di DKC2, una sfida assoluta di livello che ti vede affrontare ogni tipo di Klobber e più della tua giusta dose di Zingers per giunta. Oppure, se guardiamo alle serie più moderne, c’è Sunset Shore di Donkey Kong Country Returns, un capolavoro di design platform che ti vede guidare la sagoma di DK attraverso un intero livello mentre il sole tramonta dietro di te.
Oltre 80 milioni di unità vendute
Non puoi festeggiare 45 anni come IP di gioco senza guadagnare un sacco di soldi, e Donkey Kong ha fatto proprio questo per Nintendo spostando oltre 80 milioni di giochi negli ultimi quattro decenni e mezzo. Ciò copre tutto, dai cabinati arcade, ai port per NES, alla trilogia di Rare’s Country e oltre. Secondo le ultime stime, il franchise ha incassato miliardi di dollari per Nintendo, e questo senza contare anche Bananza, uno dei migliori giochi Switch degli ultimi tempi.
Per contesto, ciò significa che Donkey Kong da solo ha venduto più di altri giganteschi franchise come Street Fighter, God of War e Metal Gear, così come i compagni di scuderia Nintendo Kirby e Star Fox. Certo, questo lascia Donkey Kong leggermente indietro rispetto ad alcune delle altre IP di Nintendo, in particolare Mario e The Legend of Zelda, ma considerando che, prima di Donkey Kong Bananza, non ricevevamo un platform 3D con protagonista DK da 26 anni, è comunque incredibilmente impressionante.
Un Kong
In definitiva, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile se non fosse stato per la capacità di Nintendo di trasformare un fastidioso lanciatore di barili in uno dei personaggi più accattivanti, carismatici e amati di tutti i giochi, almeno secondo me. Data è fantastico, ma è l’emozione che guida la maggior parte di noi, ed è l’emozione che mi ha riportato a Donkey Kong più e più volte.
Non è solo Nintendo che dobbiamo ringraziare; c’è Rare, che è riuscita a convincere il colosso giapponese a commissionare una delle migliori trilogie videoludiche degli anni ’90, Retro Studios, il team dietro il ritorno della serie Country dopo anni inattivi, e innumerevoli altri sviluppatori che hanno inserito Donkey Kong nei loro giochi in un modo o nell’altro. Tutti loro hanno avuto un ruolo nell’arazzo che è la vita di un Kong.
Ora, mentre ci avviciniamo al primo anniversario di Donkey Kong Bananza, sembra che non ci sia mai stato un momento migliore per essere fan del franchise. Abbiamo avuto i nostri punti bassi, certo, ma con lo status dell’ultimo gioco come il primo capolavoro di Nintendo Switch 2 – qualcosa che ho sottolineato con attenzione nella mia recensione di Donkey Kong Bananza – e l’apparizione della scimmia nel primo dei recenti debutti cinematografici di Mario, il futuro è più luminoso di una banana d’oro.