Schauen Sie, an diesem Punkt sind wir automatisch von allem überzeugt, was Vanillaware macht. Das japanische Studio kann auf eine unglaubliche Erfolgsbilanz zurückblicken, die bis zur PS2 zurückreicht, und obwohl es noch eine Ewigkeit davon entfernt ist, der bekannteste Entwickler der Welt zu sein, lässt sich die Qualität seiner Ergebnisse einfach nicht leugnen – besonders in den vergangenen Jahren.
Es gab eine Zeit, in der Vanillaware das Gefühl hatte, mit Dragon’s Crown – dem prächtigen Action-Rollenspiel, das erstmals auf PS3 erschien – seinen Höhepunkt erreicht zu haben. Doch im Jahr 2020 widerlegte das Studio diese Theorie mit dem grenzwertigen Meisterwerk 13 Sentinels: Aegis Rim. Und das Beeindruckendste an diesem Spiel? Es war der Versuch des Entwicklers, etwas fast völlig Neues zu entwickeln. Weit entfernt vom fantastischen Dungeon-Crawling von Dragon’s Crown ist 13 Sentinels ein verzweigter Science-Fiction-Visual Novel mit Echtzeit-Strategiekampfabschnitten und riesigen Robotern.
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Was wir damit sagen wollen, ist, dass das Traditionsunternehmen bereits mit der Verfolgung frischer Ideen einen Volltreffer erzielt hat – und wir sind ziemlich zuversichtlich, dass es mit Unicorn Overlord bald wieder dasselbe schaffen wird. Dabei handelt es sich um ein Strategie-Rollenspiel, das in einer mittelalterlichen Fantasiewelt spielt und in der ein gestürzter Prinz die Aufgabe hat, eine Rebellenarmee aufzustellen, die in der Lage ist, ein böses Imperium zu stürzen.
Okay, die Prämisse selbst klingt nicht gerade frisch, aber nachdem wir die Öffnungszeiten des Spiels durchgespielt haben, sind wir bereits völlig von seinem Gameplay begeistert. Dragon’s Crown ließ sich eindeutig von klassischen Beat’em-Ups im Arcade-Stil inspirieren, ergänzte diese zeitlose Formel jedoch mit RPG-Systemen und modernisierten Mechaniken. In ähnlicher Weise geht Unicorn Overlord vor offensichtlich Hinweise von Genre-definierenden Franchises wie Feuerzeichen. Aber wo sich Nintendos Serie nach und nach von ihren strengen, taktischen Wurzeln entfernt hat und auf der Suche nach deutlichen Anime-Stilen ist und, ähm, WaifusUnicorn Overlord hat den Ton dieser älteren, traditionelleren Fire Emblem-Titel.
Tatsächlich fühlt es sich an wie ein klassisches Strategie-Rollenspiel aus einer vergangenen Ära, das durch Vanillawares typisch großartige Art Direction und – wiederum – modernisierte Mechanik wieder zum Leben erweckt wurde. Was es jedoch von anderen zu unterscheiden scheint, ist seine Struktur. Das Abenteuer des Protagonisten Alain findet auf einer riesigen Weltkarte statt, die Sie nahezu frei erkunden können. Sie haben Zielmarkierungen, die den Weg zum nächsten Handlungsabschnitt weisen, aber es müssen auch Nebenquests abgeschlossen, Städte befreit und Verbündete rekrutiert werden.
Und das alles tun Sie, während Sie Ihre Helden aufleveln, immer leistungsfähigere Ausrüstung kaufen und mit neuen Einheitenformationen experimentieren. Apropos, Formationen sind nur der Anfang einer scheinbar umfassend anpassbaren Reihe von Systemen. Wir werden nicht darauf eingehen zu Viele Details – wir müssen etwas für die eventuelle Überprüfung aufheben! – aber im Wesentlichen hängen Ihre Erfolgschancen im Kampf davon ab, wie Sie Ihre Teams zusammenstellen.
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Zu Beginn können Sie nur zwei Einheiten zusammenstellen, später können Sie jedoch offenbar bis zu fünf Helden zu einem kompletten Trupp zusammenstellen. Jeder Charakter hat seine eigenen Stärken, Schwächen und Fähigkeiten, daher scheint es entscheidend zu sein, ein Gleichgewicht zwischen den Trupps zu finden. Aber die Wirklich Interessante Dinge sind etwas tiefer in den „Taktik“-Einstellungen für Ihre Verbündeten vergraben.
Grundsätzlich finden Kämpfe automatisch statt, sobald sich gegnerische Einheiten auf der Karte treffen, und sie enden, sobald alle Kämpfer ihre Runden aufgebraucht haben. Ihre Aktionen werden jedoch durch die oben genannten „Taktiken“ bestimmt, die Sie durch spezifische Fähigkeiten und Verhaltensauslöser nach Ihren Wünschen anpassen können. Die angebotenen Anpassungsmöglichkeiten könnten verrückt werden, und das Taktiksystem selbst erinnert uns an die Gambits von Final Fantasy 12.
Wie dem auch sei, die Quintessenz hier ist, dass Unicorn Overlord ernsthaftes Potenzial hat. Mit „Like a Dragon: Infinite Wealth“, „Persona 3 Reload“ und „Final Fantasy 7 Rebirth“ geht es den RPG-Fans im Jahr 2024 bereits wahnsinnig gut – aber Sie müssen die neueste Version von Vanillaware im Auge behalten, auch wenn Spiele wie „Dragon’s Dogma 2“ auf Sie zukommen. Wenn ein Studio einen Volltreffer verdient, dann dieses.
Unicorn Overlord hat derzeit eine spielbare Demo für PS5 und PS4 herausgebracht, aber haben Sie es schon einmal ausprobiert? Freust du dich auf die vollständige Veröffentlichung? Verpassen Sie es nicht im Kommentarbereich unten.