Die NASA kommt mit einem atemberaubenden Bild eines kosmischen Weihnachtsbaums in Weihnachtsstimmung

Die NASA nutzte Bilder ihrer Webb- und Hubble-Teleskope, um ein panchromatisches Bild zu erstellen, das jeden in Weihnachtsstimmung versetzt. Das resultierende Bild des Galaxienhaufens MACS0146 kombiniert sichtbares und infrarotes Licht, um eine der umfassendsten Ansichten des Universums aller Zeiten zu erstellen.

MACS0146 befindet sich etwa 4,13 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt und ist ein Paar kollidierender Galaxienhaufen, die schließlich zu einem massiven Haufen verschmelzen werden. Die kombinierten Bilder nutzten eine Technik namens Gravitationslinsen, bei der es sich um die Verzerrung und Verstärkung von Licht von entfernten Hintergrundquellen handelt. Hubble hat erstmals 2014 im Rahmen des Frontier Fields-Projekts Bilder des Clusters aufgenommen. Webbs Infrarotfähigkeit gibt Forschern nun die Möglichkeit, noch weiter in das frühe Universum zu blicken.

„Wir bauen auf Hubbles Erbe auf, indem wir zu größeren Entfernungen und schwächeren Objekten vordringen“, erklärte Rogier Windhhorst von der Arizona State University und Hauptforscher des PEARLS-Programms (Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science).

Das Bild des Galaxienhaufens MACS0146 zeigt eine besondere Hintergrundgalaxie mit Gravitationslinsen, von der man annimmt, dass sie etwa drei Milliarden Jahre nach dem Urknall existierte. Das Team gab ihm den Spitznamen „Mothra“. Im Bild ist Mothra mindestens um den Faktor 4.000 vergrößert. Das Team glaubt, dass es nicht nur durch die Schwerkraft von MACS0146 verstärkt wird, sondern auch durch ein Objekt namens „Milli-Lens“, das laut NASA wahrscheinlich etwa so viel wiegt wie ein Kugelsternhaufen.

Das Team nannte den Galaxienhaufen den Weihnachtsbaum-Galaxienhaufen, teilweise weil das Bild so farbenfroh ist, aber auch wegen der flackernden Lichter darin. Diese Farben haben jedoch einen wissenschaftlichen Zweck. Die kürzesten Wellenlängen waren blau, die längsten rot und die mittleren Wellenlängen grün. Jede Farbe gibt Forschern Hinweise auf die Entfernungen der Galaxien. Blaue Galaxien sind relativ nahe, während rötere Galaxien tendenziell weiter entfernt sind und von Webb entdeckt wurden.

„Das Gesamtbild wird erst klar, wenn man es kombiniert Webb-Daten mit Hubble-Daten„, bemerkte Windhorst.