Nous avons presque atteint la fin du premier semestre 2024, et Xbox a déjà connu plus de fermetures de studios que de sorties de jeux propriétaires au cours de l'année jusqu'à présent.
Aujourd'hui, Xbox a annoncé la fermeture de quatre studios, tous acquis par Microsoft en mars 2021, dans le cadre de Bethesda Game Studios. Ces studios sont Arkane Austin, Alpha Dog Studios, Tango Gameworks et Roundhouse Games.
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Le sentiment entourant les acquisitions d’éditeurs majeurs comme Bethesda Game Studios et Activision Blizzard King était que Microsoft fournirait un « chèque en blanc » pour ainsi dire afin de les responsabiliser et de permettre leur créativité. Cependant, il ne semble plus que ce soit l'objectif principal, Xbox fermant un total de quatre studios et ne sortant qu'un seul jeu exclusif, Senua's Saga : Hellblade 2, au premier semestre 2024.
Dans un e-mail envoyé aux employés, Matt Booty, responsable de Xbox Game Studios, a écrit que les fermetures de studios visent à donner la priorité aux titres à fort impact et à investir davantage dans le portefeuille de jeux à succès de Bethesda dans lequel les joueurs ont investi pendant de nombreuses décennies. Il a ajouté que, afin de doubler la mise sur ces franchises et d'investir pour en construire de nouvelles, la société examinera l'ensemble de l'entreprise pour identifier les opportunités les mieux placées pour réussir. Selon lui, la re-priorisation des titres et des ressources signifie que quelques équipes seront réalignées sur d'autres et que certaines se sépareront de l'entreprise.
La déclaration de Booty implique clairement que l'objectif de Microsoft avec ces acquisitions est d'assurer la rentabilité et non de permettre la créativité. Si cela avait été le cas, Tango Gameworks, le studio derrière l'un des titres Xbox les mieux notés, Ruée vers la Hi-Fi, n'aurait pas été arrêté. Cela suggère également que des studios comme Double Fine pourraient également être en danger de fermeture. Microsoft semble désormais se concentrer sur les titres AAA et ne voit aucune place pour les jeux AA dans son portefeuille. Ironiquement, ce sont les jeux classés dans cette dernière catégorie qui ont fait de son service d’abonnement premium, Xbox Game Pass, une offre attrayante.
Daniel Ahmed, Directeur de la recherche et des connaissances chez Niko Partners, suggère que la croissance du Game Pass a ralenti et que Xbox cherche de plus en plus à adopter une approche axée sur la propriété intellectuelle pour ses activités destinées aux consommateurs. En d’autres termes, la société souhaite que ses jeux soient rentables en tant que titres autonomes. Il a mentionné qu'auparavant, le fabricant de consoles envisageait le service d'abonnement comme un moyen de compenser les coûts de développement de ses titres propriétaires. Cependant, il semble que ce ne soit plus le cas, et cela explique également la récente exploration par la société de versions sur des plateformes concurrentes.
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Le récent succès de la série télévisée Fallout a conduit à une montée en popularité de Fallout 4 et Fallout 76, ce qui semble avoir fait comprendre à Microsoft que la véritable opportunité réside dans la capitalisation de ces IP à succès. Lors d'un récent épisode de Gamescast un peu drôle, le réalisateur de Fallout 3 et 4, Todd Howard, a répondu aux questions sur la possibilité de sortir un Fallout 5 ou un spin-off parallèlement à la prochaine émission télévisée. Il a expliqué qu'à l'époque, l'objectif du studio n'était pas de synchroniser les sorties avec la série.
Répondant aux questions concernant le co-développement avec d'autres studios de jeux Microsoft pour un spin-off de Fallout comme Fallout : New Vegas, Howard a déclaré que de telles discussions avaient eu lieu à Bethesda. Bien qu'il ne puisse pas fournir de détails, il a suggéré que deux retombées étaient actuellement en préparation. De plus, lors d'un récent épisode de La Xbox Deux podcast, le co-animateur Jez Corden a affirmé que Xbox avait pour objectif de voir un nouveau jeu Fallout sortir le plus tôt possible, peut-être au cours de la décennie en cours, sans avoir à attendre la sortie de The Elder Scrolls VI.