Washington va au-delà du pétrole au Venezuela et ce qu’il veut pourrait remodeler la course mondiale à la technologie

Image d’Aerra Carnicom, CC BY-SA 4.0.

Les États-Unis élargissent leurs ambitions économiques au Venezuela au-delà du pétrole, en tournant leur attention vers les vastes réserves de minéraux critiques du pays qui pourraient façonner la course technologique mondiale. Comme détaillé par Le New York Timesle secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, s’est récemment rendu à Caracas pour faire pression en faveur d’un meilleur accès pour les sociétés minières américaines.

La visite de deux jours de Burgum comprenait des réunions avec les dirigeants intérimaires du Venezuela et des représentants d’environ deux douzaines de sociétés minières américaines. La délégation reflète le sérieux avec lequel l’administration Trump traite les efforts visant à sécuriser les minéraux considérés comme essentiels à l’électronique, aux systèmes d’énergie renouvelable et à la fabrication de technologies de pointe.

Cette visite s’inscrit dans le cadre d’une initiative diplomatique plus large alors que Washington s’efforce de rouvrir l’économie du Venezuela aux investissements américains. Des responsables américains, dont le secrétaire à l’Energie Chris Wright, le chef du Commandement Sud, le général Francis Donovan, et le directeur de la CIA William Burns se sont également rendus à Caracas ces dernières semaines alors que les relations entre les deux pays commencent à se dégeler.

Washington cible désormais les minéraux critiques du Venezuela

Le gouvernement intérimaire du Venezuela, dirigé par Delcy Rodríguez, a manifesté un vif intérêt pour l’accélération du partenariat. Rodríguez a déclaré que les législateurs recevraient bientôt une proposition minière qui permettrait aux entreprises étrangères d’extraire de l’or, des diamants et des terres rares, tout en promettant d’avancer à ce qu’elle a décrit comme « la vitesse de Trump ».

Cette annonce intervient alors que le Département d’État confirme que les États-Unis et le Venezuela rétablissent leurs relations diplomatiques et consulaires, alors que le vote du financement du DHS a également transité par Washington. À peu près au même moment, la société minière d’État du Venezuela a conclu un accord avec la société de matières premières Trafigura pour vendre jusqu’à 1 000 kilogrammes d’or d’une valeur de plus de 100 millions de dollars.

Le président Donald Trump a fait de la sécurité des approvisionnements mondiaux en minéraux essentiels une priorité centrale. L’administration a conclu des accords similaires avec des pays comme l’Ukraine et l’Australie tout en explorant des opportunités au Groenland, reflétant une stratégie plus large visant à concurrencer la domination chinoise dans l’exploitation minière des terres rares lors du limogeage de Kristi Noem et un remaniement plus large au sein de l’administration.

La Chine exploite actuellement environ 70 % des minéraux de terres rares du monde, des matériaux essentiels à l’électronique, aux batteries et aux technologies de défense avancées. Le Venezuela possède d’importants gisements inexploités d’or, de bauxite, de tungstène et de coltan, largement utilisés dans les condensateurs des smartphones et des ordinateurs portables.

Cette poussée minière fait suite à la décision prise par Washington de prendre le contrôle de l’industrie pétrolière du Venezuela après la capture de l’ancien président Nicolás Maduro le 3 janvier. Depuis lors, l’administration Trump a généré plus d’un milliard de dollars de ventes de pétrole tout en s’efforçant d’inverser des années de déclin de la production.

L’expansion des opérations minières pourrait s’avérer plus difficile que la restauration de la production pétrolière. De nombreux gisements minéraux du Venezuela sont situés au cœur des régions de forêt tropicale du sud, où le développement soulève des préoccupations environnementales et nécessiterait probablement de nouvelles réglementations pour attirer les investissements étrangers.

L’exploitation minière illégale reste également un obstacle majeur. Les réseaux criminels exploitent des sites d’extraction à grande échelle dans les régions de la jungle du Venezuela, laissant derrière eux des cours d’eau pollués et des terres déboisées.

Les groupes de surveillance affirment que l’exploitation minière illégale a contribué à de graves dommages environnementaux et au déplacement des communautés autochtones. Les analystes affirment que la relance du secteur nécessiterait des investissements importants, des lois sur la transparence plus strictes et une surveillance environnementale plus stricte.