Cela a pris neuf ans à Ubisoft, mais ils nous ont finalement offert une suite à Valiant Hearts : The Great War. Faisant ses débuts sur Netflix Games l'année dernière, Valiant Hearts : Coming Home est désormais disponible sur tout ce sur quoi un jeu vidéo peut sortir en 2024. Je peux enfin terminer l'aventure narrative qui m'a tant ému en 2014.
Les Valiant Hearts originaux suivaient les aventures de quatre civils alors qu'ils étaient inévitablement entraînés dans la Première Guerre mondiale. Coming Home continue l'histoire de certains des personnages survivants, ainsi que de nouveaux visages. Il conserve également les mêmes mécanismes de jeu que l'original, tout en développant les thèmes de l'amitié et du sacrifice qui ont rendu son précurseur si mémorable. En tant que tels, les visuels sont du même style de dessin animé 2D charmant et profondément évocateur qui s'est avéré si frappant dans Valiant Hearts : The Great War. Plutôt que de dialoguer, les conversations avec les PNJ s'effectuent par des pictogrammes dans des bulles.
C'est grâce à l'animation et à la forte caractérisation que chaque battement émotionnel peut facilement être interprété et compris. En effet, le manque de dialogue se traduit par une simple efficacité de communication qui passe outre les exposés injustifiés et les superflus pour aller au cœur du sujet : les relations entre les gens. Il est facile de s'impliquer pleinement dans les exploits de Freddie, James, Anna, George et Ernst, alors qu'ils tentent de s'extirper du désordre entouré de barbelés qu'était la Grande Guerre. Le scénario est, comme on peut s'y attendre d'un jeu Valiant Hearts, à la fois émouvant et tragique, explorant des thèmes complexes de la ségrégation raciale dans l'armée, du racisme et de l'intolérance. Vous feriez donc mieux de préparer ces mouchoirs pendant que le récit se précipite vers son une fin sans compromis et pessimiste.
Le gameplay lui-même est moins efficace. Destiné à être un fourrage accessible aux joueurs mobiles, le côté jeu réel de Valiant Hearts: Coming Home peut trop souvent être totalement ignoré. La plupart des niveaux voient le personnage du joueur courir de gauche à droite, résolvant des énigmes très douces en cours de route. Cela revient à peine plus que trouver un article et le retourner. Parfois, vous pouvez faire appel à l'aide de Walt le chien, mais la promesse d'énigmes plus convaincantes n'est jamais tenue.
Pire encore, bien que chaque niveau soit très court, certains parviennent à devenir fastidieux et à dépasser rapidement leur bref accueil. Un niveau voit James courir d'avant en arrière à travers la même tranchée, récupérant des munitions pour retourner vers ses camarades soldats. Rien de particulier ne se passe en dehors de cela et le niveau entier apparaît comme un remplissage superflu. Tout aussi décevante est une scène d’inspiration furtive qui s’avère être une corvée fastidieuse. Ces niveaux suggèrent qu'un développeur essaie désespérément de prolonger la durée d'exécution du jeu au-delà de trois heures – sans succès.
C'est vraiment dommage, car lorsque Valiant Hears: Coming Home ne se soucie pas de prolonger sa durée d'exécution, il y a des éclairs de génie en matière de gameplay. Piloter un biplan au son de la musique classique, explorer un navire submergé et effectuer des interventions chirurgicales s'avèrent tous des expériences fascinantes. Si seulement il y avait plus de ces moments et moins de mini-quêtes de récupération, alors cette suite serait le package complet. C'est vraiment au récit de porter cette expérience, et c'est exactement ce qu'il parvient à faire.