En l'honneur de la Black Hole Week, la NASA a publié quelques vidéos produites sur un superordinateur de la NASA, donnant aux téléspectateurs une vue d'ensemble de ce à quoi cela pourrait ressembler s'ils plongeaient un jour dans l'horizon des événements. Alors qu’une vidéo explique la plongée du trou noir, une autre donne une vue à 360 degrés de ce à quoi cela ressemblerait.
Les deux vidéos fonctionnent main dans la main, l’une agissant comme un « guide touristique », tandis que l’autre emmène le spectateur dans un voyage céleste à travers et autour d’un trou noir supermassif. La NASA a commenté que les vidéos mettent en lumière les « effets bizarres de la théorie de la relativité générale d'Einstein ». Le projet a produit environ 10 téraoctets de données, soit l'équivalent d'environ la moitié du contenu textuel estimé de la Bibliothèque du Congrès, et a duré 5 jours d'exécution sur seulement 0,3 % des 129 000 processeurs de Discover.
Advertisement
« Les gens posent souvent des questions à ce sujet, et simuler ces processus difficiles à imaginer m'aide à relier les mathématiques de la relativité aux conséquences réelles dans l'univers réel », a expliqué Jeremy Schnittman, astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, qui créé les visualisations. « J'ai donc simulé deux scénarios différents, l'un dans lequel une caméra – un remplaçant pour un astronaute audacieux – rate de peu l'horizon des événements et recule, et l'autre dans lequel elle franchit la frontière, scellant son destin. »
Le trou noir choisi pour s’aventurer était le trou noir supermassif situé au centre de la Voie lactée. On estime que ce gigantesque trou noir fait 4,3 millions de fois la masse du Soleil terrestre.
« Si vous avez le choix, vous voulez tomber dans un trou noir supermassif », a expliqué Schnittman. « Les trous noirs de masse stellaire, qui contiennent jusqu'à environ 30 masses solaires, possèdent des horizons d'événements beaucoup plus petits et des forces de marée plus fortes, qui peuvent déchirer les objets qui s'approchent avant qu'ils n'atteignent l'horizon. »
Heureusement pour les téléspectateurs, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’être déchiré, ce qui se produirait parce que l’attraction gravitationnelle à l’extrémité d’un objet est beaucoup plus forte qu’à l’autre extrémité. La NASA a expliqué que les objets tombant dans le trou noir supermassif s'étirent comme des nouilles, un processus que les astrophysiciens appellent la spaghettification.
Advertisement
« Une fois que la caméra traverse l'horizon, sa destruction par spaghettification ne prend que 12,8 secondes », a fait remarquer Schnittman. La NASA explique en outre qu'à partir de ce point, il ne reste plus que 79 500 milles jusqu'à la singularité, qui se produit en un clin d'œil.
Avec le vol autour du trou noir étant déjà assez extrême, Schnittman a ajouté que cela pourrait l’être bien davantage. Il désigne le trou noir comme celui montré dans le film Interstellar, qui tournait plus rapidement.