Un nouveau rapport souligne l'hypocrisie environnementale d'Apple avec les iPhones

TL;DR

• Les robots de recyclage d'Apple, Liam et Daisy, ne sont pas aussi efficaces, fiables ou efficaces qu'on pourrait l'imaginer.
• En seulement quelques années, Apple a expédié à un tiers plus de 530 000 iPhones usagés pour les faire détruire.
• La plupart des produits qu’Apple détruit sont fonctionnels et pourraient de manière réaliste être remis à neuf ou réutilisés.

Ces dernières années, Apple a été particulièrement bruyant sur ses efforts en matière d’environnement et de durabilité. Alors que l'échéance de 2030 pour devenir neutre en carbone approche, l'entreprise consacre des segments dans ses événements médiatiques pour partager ses progrès et les mises à jour pertinentes. Un nouveau rapport met cependant en lumière certaines procédures moins connues qui contredisent ce que prêche publiquement le seigneur de la technologie.

Pour les clients sans méfiance, Apple semble se soucier profondément de notre planète. Après tout, la firme de Cupertino a arrêté d'expédier des briques de chargement avec les nouveaux iPhones et a sensiblement réduit la taille de l'emballage. De plus, elle a abandonné ses accessoires en cuir au profit de la ligne FineWoven, plus respectueuse de l'environnement (qui se détériore d'ailleurs beaucoup plus rapidement). Sans parler de l'accent mis sur l'utilisation de sources d'énergie plus propres pour ses opérations afin de réduire la pollution qu'elles provoquent.

La société s’est également vantée de ses robots – Liam et Daisy – conçus pour démonter les iPhones échangés. Grâce à eux, Apple peut récupérer certains composants fonctionnels, les recycler et, par conséquent, minimiser les déchets électroniques qu'elle produit.

De loin, tout cela semble responsable et respectueux de l’environnement ; mais et si nous y regardions de plus près ?

Selon Bloomberg, Liam et son successeur, Daisy, ne sont pas vraiment fiables pour faire leur travail efficacement. L'ancien robot fonctionnerait mal si les vis de l'iPhone inséré étaient corrodées. De plus, sans assistance humaine, Liam ne pourrait pas courir plus de dix minutes.

Pendant ce temps, Daisy est une version plus infaillible, mais elle ne peut néanmoins démonter qu’environ 200 unités par heure. Cela représente près de 1,2 million d'iPhones recyclés par an, qu'Apple vend toutes les 48 heures.

Alors, qu’arrive-t-il au reste des iPhones échangés ? Ils sont déchiquetés.

Lorsqu'un produit d'occasion ne répond pas aux normes élevées d'Apple en matière de remise à neuf et de revente, il est déchiqueté par une société tierce. Les métaux précieux sont ensuite extraits de la soupe élémentaire et incorporés dans de nouveaux appareils. Cependant, le déchiquetage gaspille plus de composants que la procédure de Daisy.

L’un des principaux problèmes liés au déchiquetage est que la plupart des appareils envoyés sont fonctionnels et pourraient facilement être réutilisés. Ceux qui les faisaient déchiqueter auraient parfois trouvé cela difficile, car les appareils n'étaient pas toujours endommagés de manière significative. Malgré cela, ils ont dû les démonter pour respecter leurs obligations contractuelles.

En quelques années seulement, Apple a expédié à GEEP (une entreprise de déchiquetage) plus de 530 000 iPhones, 25 000 iPad et 19 000 montres à déchiqueter. Si Apple était vraiment préoccupé par l'environnement, il aurait réutilisé l'électronique fonctionnelle au lieu de les détruire en masse. Il est possible d'introduire un niveau supplémentaire de produits « reconditionnés » de qualité légèrement inférieure, ce qui pourrait fournir une deuxième maison à ces iPhones loin d'être parfaits à un tarif encore moins cher.

Selon le même rapport, Apple a affirmé qu'environ 100 000 objets envoyés au GEEP pour être déchiquetés avaient en réalité été volés. Le géant technologique de Cupertino a détecté un certain nombre d'iPhones signalés activés en Chine, car les employés les sortaient clandestinement de l'installation de déchiquetage et les vendaient ailleurs comme téléphones d'occasion ou pièces de rechange.

Ce processus est cependant sur le point de devenir beaucoup plus délicat, car le verrouillage d'activation d'Apple s'applique désormais également aux pièces de rechange.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, la fonction de verrouillage d'activation désactive les iPhones perdus ou volés, les rendant inutiles au-delà de l'extraction de leurs pièces de rechange. Avec cette fonctionnalité étendue aux composants internes individuels de l’iPhone, les appareils obtenus par des moyens non officiels seront également inutiles comme pièces de rechange.

Même si le verrouillage d'activation des pièces de rechange rendra les iPhones moins attrayants pour les voleurs, il augmentera certainement les déchets électroniques. En fin de compte, les iPhones continueront de toute façon à être volés ou perdus, et personne ne pourra les utiliser de manière significative.

Pour être clair, il ne s’agit en aucun cas de défendre les voleurs. Cependant, il est devenu évident qu'Apple gaspille délibérément des ressources en forçant le déchiquetage des appareils fonctionnels. Si les contrebandiers parviennent à donner à ces appareils une nouvelle bouée de sauvetage, l’entreprise qui vaut des milliers de milliards de dollars pourra sûrement concevoir une procédure appropriée qui épargnera de la même manière les iPhones utilisables. Mais cela n’aurait aucun sens d’un point de vue commercial, alors nous y sommes.